Acerca de esta imagen
Esta imagen de I Zwicky 18 llama la atención sobre la extraordinaria composición química de la galaxia y sus implicaciones para comprender la formación estelar en condiciones primitivas. I Zwicky 18 es una de las galaxias más pobres en metales conocidas en el universo cercano, con abundancias de oxígeno y carbono aproximadamente 50 veces menores que los valores solares. Esta extrema pobreza química significa que el gas a partir del cual se forman sus estrellas se parece mucho al hidrógeno y al helio casi prístinos que llenaron el universo poco después del Big Bang. Las estrellas que se forman en entornos pobres en metales se comportan de manera diferente a las de galaxias enriquecidas químicamente: producen menos polvo, emiten más radiación ultravioleta y siguen caminos evolutivos diferentes. Las observaciones detalladas del Hubble de las regiones de formación estelar de I Zwicky 18 han permitido a los astrónomos estudiar estos procesos directamente, proporcionando una ventana cercana a la física de la formación estelar durante las primeras épocas de la historia cósmica.
Importancia científica
La metalicidad extremadamente baja de I Zwicky 18 lo convierte en uno de los laboratorios cercanos más importantes para estudiar la formación de estrellas en condiciones análogas a las del universo primitivo. En el marco estándar de la evolución química, las galaxias enriquecen progresivamente su gas con elementos pesados a medida que sucesivas generaciones de estrellas viven, sintetizan metales mediante fusión nuclear y devuelven material enriquecido al medio interestelar mediante vientos estelares y explosiones de supernovas. El nivel notablemente bajo de enriquecimiento de I Zwicky 18 indica que ha convertido muy poco de su gas en estrellas a lo largo del tiempo cósmico o que gran parte de su gas enriquecido ha sido expulsado por vientos galácticos impulsados por supernovas. Las observaciones del Hubble de cúmulos individuales de formación de estrellas dentro de la galaxia han revelado que la evolución de estrellas masivas se produce de manera diferente con baja metalicidad, con tasas reducidas de pérdida de masa por el viento estelar que conducen a remanentes estelares más masivos. Estos hallazgos tienen implicaciones directas para comprender las fuentes de los eventos de ondas gravitacionales detectados por LIGO y Virgo, ya que se predice que los entornos pobres en metales producirán fusiones de agujeros negros más masivos.
Detalles de observación
La Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) del Hubble observó I Zwicky 18 a través de un conjunto de filtros que incluían longitudes de onda visibles de banda ancha y filtros de banda estrecha que aislaban líneas de emisión específicas como hidrógeno-alfa y oxígeno [O III]. Las imágenes de banda estrecha fueron particularmente valiosas para mapear la distribución del gas ionizado y medir la abundancia química de las regiones de formación estelar a través de relaciones de flujo de líneas de emisión. La combinación de imágenes de banda ancha profunda y mapeo de líneas de emisión permitió a los astrónomos caracterizar simultáneamente las poblaciones estelares de la galaxia y las propiedades de su medio interestelar ionizado, proporcionando una imagen completa de la formación estelar en este entorno excepcionalmente pobre en metales.
Ubicación en el universo
Constelación
Osa Mayor
Distancia desde la Tierra
59 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
I Zwicky 18 tiene una abundancia de oxígeno de sólo alrededor del 2% del valor solar, lo que la convierte en una de las galaxias químicamente más prístinas del universo local y un análogo casi perfecto de las galaxias que existieron hace miles de millones de años.
- 2
Debido a su contenido de polvo extremadamente bajo, I Zwicky 18 es casi transparente a la luz ultravioleta; a diferencia de las galaxias polvorientas donde la radiación ultravioleta se absorbe y se reemite en forma de infrarrojos, en I Zwicky 18 los fotones ultravioleta escapan libremente al espacio intergaláctico.
- 3
El nombre de la galaxia proviene del astrónomo Fritz Zwicky, quien la catalogó como la entrada número 18 en su primera lista de galaxias compactas; Zwicky también fue famoso por acuñar el término "materia oscura" y proponer lentes gravitacionales décadas antes de que se confirmara cualquiera de los conceptos.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
