Acerca de esta imagen
Esta galaxia espiral, NGC 6782, exhibe brazos espirales fuertemente enrollados y un espectacular anillo brillante, casi circular, que rodea su núcleo, creando un impresionante objetivo celeste. Ubicada aproximadamente a 183 millones de años luz de distancia en la constelación austral de Pavo, NGC 6782 es un excelente ejemplo de galaxia espiral barrada y anillada. El brillante anillo interior es una zona de intensa formación estelar donde el gas ha sido canalizado por la estructura de barras de la galaxia hacia una estrecha órbita circular, comprimiéndose a densidades lo suficientemente altas como para desencadenar el nacimiento de estrellas azules masivas y luminosas. El anillo brilla intensamente en luz ultravioleta, lo que indica que la formación de estrellas en su interior ha estado en curso durante sólo unas pocas decenas de millones de años. Más allá del anillo, brazos espirales más difusos se extienden hacia afuera y contienen una mezcla de estrellas amarillas y rojas más antiguas y regiones dispersas de formación estelar más nueva, creando un hermoso contraste entre el núcleo activo de la galaxia y sus confines exteriores más inactivos.
Importancia científica
NGC 6782 es uno de los ejemplos más claros de cómo las barras galácticas impulsan la redistribución del gas y la concentración de la formación estelar dentro de las galaxias espirales. En las galaxias barradas, la barra alargada que gira crea pares gravitacionales que eliminan el momento angular del gas en órbita, lo que hace que fluya hacia adentro a lo largo de los bordes de ataque de la barra. En radios de resonancia orbital específicos, donde el período orbital del gas coincide con el período de rotación del patrón de barras, este gas entrante se acumula en densos anillos. NGC 6782 demuestra este proceso espectacularmente, con su anillo interior trazando la resonancia Lindblad interna de la barra. El marcado contraste entre la intensa emisión ultravioleta azul del anillo y la población estelar más roja del disco circundante muestra que el anillo ha estado formando estrellas activamente durante sólo una fracción de la edad total de la galaxia. Las simulaciones numéricas de flujos de gas impulsados por barras reproducen notablemente bien la morfología del anillo de NGC 6782, validando nuestra comprensión teórica de la formación de estrellas impulsada por resonancia en galaxias barradas.
Detalles de observación
Hubble observó NGC 6782 utilizando la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 (WFPC2) en filtros ultravioleta, azul, verde e infrarrojo cercano. Las observaciones ultravioleta fueron de vital importancia para esta galaxia porque rastrean directamente las estrellas masivas y calientes que dominan la luminosidad del anillo nuclear: estrellas con temperaturas superficiales superiores a 25.000 Kelvin que emiten la mayor parte de su radiación en longitudes de onda ultravioleta invisibles desde la Tierra. Las imágenes de múltiples longitudes de onda permitieron la construcción de mapas en color que revelan la distribución espacial de las edades estelares en toda la galaxia, delineando claramente la población de anillos jóvenes de las estrellas más antiguas abultadas y de disco. La resolución del WFPC2 fue suficiente para identificar complejos individuales de formación de estrellas brillantes dentro del anillo.
Ubicación en el universo
Constelación
pavo
Distancia desde la Tierra
183 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
El anillo de formación de estrellas nucleares de NGC 6782 es casi perfectamente circular y abarca unos 6.000 años luz de diámetro; esta notable regularidad geométrica se crea mediante el gas que orbita en un radio de resonancia específico donde la influencia gravitacional de la barra canaliza el material hacia una órbita circular estable.
- 2
El anillo de NGC 6782 es uno de los anillos nucleares más brillantes conocidos, y produce nuevas estrellas a un ritmo aproximadamente 10 veces mayor por unidad de área que el resto del disco de la galaxia, lo que lo hace visible como una característica luminosa distintiva incluso en imágenes terrestres de resolución moderada.
- 3
NGC 6782 reside en la constelación de Pavo (el pavo real), una constelación del hemisferio sur nombrada por los navegantes holandeses a finales del siglo XVI y visible principalmente desde latitudes al sur de unos 30 grados norte.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
