Acerca de esta imagen
El sello distintivo de la galaxia Sombrero es un núcleo blanco brillante rodeado por gruesas franjas de polvo, que presenta una de las vistas más impactantes del cielo. Catalogada oficialmente como Messier 104 o NGC 4594, esta galaxia está inclinada casi de canto vista desde la Tierra, creando su distintiva silueta en forma de sombrero que le da su nombre popular. El bulbo del Sombrero es inusualmente grande y luminoso y alberga una densa concentración de estrellas viejas y un agujero negro supermasivo estimado en mil millones de masas solares, uno de los agujeros negros más masivos encontrados en cualquier galaxia cercana. La prominente franja de polvo que rodea la galaxia es un anillo de gas frío y polvo que recorre el disco de la galaxia, donde la formación de estrellas continúa a un ritmo modesto. Más allá del disco visible, Hubble y otros observatorios han detectado un extenso y tenue halo de cúmulos globulares y luz estelar difusa que se extiende mucho más allá del brillante núcleo de la galaxia.
Importancia científica
La Galaxia del Sombrero ocupa un nicho inusual en la clasificación de galaxias que ha desconcertado a los astrónomos durante mucho tiempo. Si bien posee un disco con estructura espiral y un prominente anillo de polvo característico de las galaxias espirales, su enorme abultamiento central domina la luminosidad total y la masa estelar de la galaxia en un grado más típico de las galaxias elípticas. Esta morfología híbrida ha llevado a un debate continuo sobre si el Sombrero se entiende mejor como una espiral inusualmente dominada por un abultamiento o como una galaxia elíptica que ha adquirido un componente de disco a través de una fusión pasada. Las observaciones del Hubble han demostrado que la población de cúmulos globulares alrededor del Sombrero es notablemente rica y se extiende a grandes distancias del centro de la galaxia, pareciéndose más a los sistemas de cúmulos globulares de galaxias elípticas que a los espirales. El agujero negro de mil millones de masas solares en su centro sigue la correlación bien establecida entre la masa del agujero negro y la luminosidad del abultamiento, pero se ubica en el extremo superior de esta relación para su tipo de galaxia.
Detalles de observación
Esta imagen icónica se produjo combinando observaciones de la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) del Hubble tomadas a través de múltiples filtros de banda ancha en luz visible. El mosaico requirió seis puntas separadas del ACS para cubrir toda la extensión angular de la galaxia, que luego se unieron cuidadosamente para crear una vista panorámica perfecta. El alto rango dinámico de los detectores ACS fue esencial para capturar simultáneamente la brillante región nuclear y el halo exterior, mucho más débil. Las características de absorción de polvo en el disco se mejoraron mediante la elección de filtros azules y verdes, donde el contraste entre la luz rojiza de las estrellas y la franja de polvo oscuro es más pronunciado. La imagen resultante, publicada como una de las observaciones del Patrimonio del Hubble, rápidamente se convirtió en una de las fotografías astronómicas más reconocidas jamás tomadas.
Ubicación en el universo
Constelación
Virgo
Distancia desde la Tierra
29 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
La Galaxia del Sombrero alberga un agujero negro supermasivo con una masa de aproximadamente mil millones de masas solares, lo que lo hace aproximadamente 250 veces más masivo que el agujero negro en el centro de nuestra Vía Láctea y uno de los más grandes conocidos en cualquier galaxia cercana.
- 2
A pesar de estar clasificada como una galaxia espiral, el Sombrero tiene un abultamiento central anormalmente grande que contiene casi 2.000 cúmulos globulares, aproximadamente diez veces más que la población de la Vía Láctea, rivalizando con las cifras encontradas en las galaxias elípticas gigantes.
- 3
La Galaxia del Sombrero puede observarse con pequeños telescopios de aficionados y fue registrada por primera vez por Pierre Mechain en 1781, sólo seis meses antes de que Charles Messier la observara de forma independiente, quien más tarde la añadió a su famoso catálogo como la entrada número 104.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
