Acerca de esta imagen
Hubble tomó esta imagen de Júpiter cuatro días después de que un meteoro gigante se quemara en las cimas de las nubes del planeta en junio de 2010. Hubble no encontró signos de escombros oscuros en el lugar del impacto, lo que significa que el meteoro no se hundió lo suficientemente profundo en la atmósfera como para explotar y dejar marcas reveladoras. Esto contrastaba marcadamente con las dramáticas cicatrices oscuras que dejaron los fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9 cuando chocaron contra Júpiter en 1994, y la mancha oscura creada por otro impacto en julio de 2009. La ausencia de escombros visibles proporcionó a los astrónomos importantes limitaciones sobre el tamaño y la composición del cuerpo impactante, lo que sugiere que probablemente se trataba de un objeto pequeño y helado que se desintegró por completo en la atmósfera superior antes de alcanzar las capas de nubes más profundas. Las observaciones de respuesta rápida del Hubble demostraron la capacidad única del telescopio para monitorear eventos transitorios en los cuerpos del sistema solar.
Importancia científica
La observación de respuesta rápida de Júpiter realizada por el Hubble después del impacto de junio de 2010 contribuyó significativamente a nuestra comprensión de la frecuencia y las consecuencias de los impactos en planetas gigantes. Al establecer que este impactador en particular no dejó ninguna cicatriz atmosférica visible, los astrónomos pudieron limitar su tamaño a aproximadamente 8 a 13 metros de diámetro, mucho más pequeño que los fragmentos de Shoemaker-Levy 9 que se extendieron hasta dos kilómetros. Combinadas con el impacto de 2009 que dejó una marca visible, estas observaciones establecieron que Júpiter experimenta pequeños impactos con mucha más frecuencia que los grandes, siguiendo una distribución de tamaño y frecuencia consistente con la población conocida de pequeños cuerpos del sistema solar. Esta información es crucial para comprender el peligro de impacto en todo el sistema solar, incluida la velocidad a la que Júpiter dispersa gravitacionalmente los objetos que amenazan la Tierra. Las observaciones también proporcionaron pruebas de modelos de entrada atmosférica, limitando la profundidad con la que penetran objetos de diferentes tamaños y composiciones antes de desintegrarse.
Detalles de observación
Hubble observó Júpiter usando la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) en múltiples filtros visibles y ultravioleta poco después del flash de impacto reportado. Las observaciones fueron parte de un programa Target of Opportunity diseñado para responder rápidamente a eventos astronómicos transitorios. La amplia cobertura de longitud de onda del WFC3 permitió a los astrónomos buscar restos de impacto en múltiples profundidades atmosféricas, ya que diferentes longitudes de onda exploran diferentes altitudes en la atmósfera de Júpiter. Las imágenes ultravioleta eran particularmente sensibles a los desechos de partículas a gran altitud que dispersarían la luz de longitud de onda corta. La ausencia de cualquier perturbación detectable en todas las longitudes de onda observadas confirmó que el impactador era demasiado pequeño para depositar energía o material significativo en las capas de nubes visibles.
Ubicación en el universo
Constelación
N/A (Sistema Solar)
Distancia desde la Tierra
365 millones a 601 millones de millas (varía)
Datos curiosos
- 1
El meteoro de junio de 2010 que chocó contra Júpiter fue detectado por primera vez por los astrónomos aficionados Anthony Wesley y Christopher Go, quienes capturaron de forma independiente un breve destello de luz en el disco del planeta, lo que demuestra cómo los científicos ciudadanos contribuyen a la astronomía profesional.
- 2
La inmensa gravedad de Júpiter actúa como una aspiradora cósmica, atrayendo cometas y asteroides que de otro modo podrían amenazar el sistema solar interior: el planeta experimenta impactos detectables aproximadamente una vez al año, con mucha más frecuencia que cualquier otro planeta.
- 3
El contraste entre este impacto invisible y las espectaculares cicatrices oscuras del cometa Shoemaker-Levy 9 en 1994 reveló que Júpiter es golpeado por una amplia gama de objetos de tamaños, desde pequeños meteoros que se queman sin causar daño hasta cuerpos de kilómetros de tamaño que dejan marcas visibles durante meses.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
