Acerca de esta imagen
Hubble utilizó su visión ultravioleta para observar auroras alrededor del polo norte de Júpiter, revelando uno de los espectáculos de luz más poderosos del sistema solar. Las auroras se forman cuando partículas cargadas en el espacio alrededor del planeta se aceleran a lo largo de las líneas del campo magnético del planeta e interactúan con los gases en la atmósfera, excitando átomos y moléculas para producir brillantes emisiones ultravioleta. Las auroras de Júpiter son cientos de veces más energéticas que las de la Tierra, impulsadas por el campo magnético enormemente poderoso del planeta (el más fuerte de cualquier planeta del sistema solar) y por el material expulsado de su luna volcánica Io. A diferencia de las auroras de la Tierra, que son provocadas principalmente por el viento solar, las emisiones aurorales de Júpiter son impulsadas en gran medida internamente por la rápida rotación de su magnetosfera y la inyección continua de iones de azufre y oxígeno de las columnas volcánicas de Ío.
Importancia científica
Las observaciones ultravioleta del Hubble de las auroras de Júpiter han transformado nuestra comprensión de la física magnetosférica más allá de la Tierra. Las observaciones de 2014 fueron parte de una campaña coordinada con la nave espacial Juno que se acercaba, diseñada para establecer una línea de base del comportamiento de las auroras antes de que Juno comenzara sus estudios de cerca de las regiones polares de Júpiter. El sistema auroral de Júpiter es fundamentalmente diferente del de la Tierra porque está impulsado principalmente por procesos magnetosféricos internos en lugar del viento solar. La rápida rotación de 10 horas de Júpiter impulsa enormes corrientes eléctricas a través de su magnetosfera, mientras que Io inyecta continuamente aproximadamente una tonelada de material volcánico por segundo en el sistema. Estos iones de azufre y oxígeno quedan atrapados y energizados, y eventualmente giran en espiral a lo largo de las líneas del campo magnético hacia la atmósfera polar para producir emisiones aurorales. Al mapear la morfología y la variabilidad temporal de la aurora en luz ultravioleta, Hubble proporcionó restricciones críticas sobre la estructura del campo magnético de Júpiter y la dinámica del transporte de plasma dentro de la magnetosfera.
Detalles de observación
Estas observaciones fueron capturadas utilizando el Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial (STIS) del Hubble en modo de imágenes ultravioleta lejana, operando en longitudes de onda entre 115 y 170 nanómetros que son completamente absorbidas por la atmósfera de la Tierra y, por lo tanto, inaccesibles para los telescopios terrestres. El paso de banda ultravioleta aísla las emisiones de hidrógeno molecular e hidrógeno atómico excitados por la precipitación de partículas cargadas, proporcionando una visión limpia de la morfología de la aurora sin contaminación por la luz solar reflejada. Múltiples exposiciones durante varias rotaciones de Júpiter rastrearon cambios en el patrón auroral, revelando las huellas de Io, Ganímedes y Europa como puntos brillantes dentro del óvalo auroral.
Ubicación en el universo
Constelación
N/A (Sistema Solar)
Distancia desde la Tierra
365 millones a 601 millones de millas (varía)
Datos curiosos
- 1
Las auroras de Júpiter son tan poderosas que emiten cientos de veces más energía que las auroras boreales y australes de la Tierra, y la aurora ultravioleta por sí sola irradia varios teravatios de energía, suficiente para satisfacer todas las necesidades eléctricas de la civilización humana.
- 2
A diferencia de las auroras de la Tierra, que parpadean principalmente durante las tormentas solares, las auroras de Júpiter nunca se apagan: brillan continuamente, alimentadas por material volcánico de Ío que queda atrapado en la inmensa magnetosfera de Júpiter.
- 3
El campo magnético de Júpiter es aproximadamente 20.000 veces más fuerte que el de la Tierra, lo que crea una magnetosfera tan vasta que si fuera visible a simple vista desde la Tierra, parecería más grande que la Luna llena en nuestro cielo.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
