Acerca de esta imagen
Esta observación anterior del Hubble de 1998 de I Zwicky 18 captura la galaxia durante un período en el que todavía se la consideraba un posible ejemplo de una galaxia genuinamente joven en el universo local. La imagen revela las regiones de formación estelar de un azul intenso, donde estrellas masivas y calientes iluminan las nubes circundantes de gas hidrógeno. La morfología caótica e irregular de I Zwicky 18 es sorprendentemente diferente de las elegantes espirales y suaves elípticas que dominan la población de galaxias. Los filamentos de gas ionizado se extienden hacia afuera desde el cuerpo principal, moldeados por flujos de salida impulsados por supernovas que expulsan activamente material enriquecido en metales hacia el medio intergaláctico, contribuyendo a la abundancia química notablemente baja de la galaxia.
Importancia científica
Las observaciones del Hubble de I Zwicky 18 en 1998 fueron fundamentales en el debate en curso sobre si podrían existir galaxias genuinamente jóvenes en el universo local. En ese momento, muchos astrónomos interpretaron la extrema deficiencia de metales de la galaxia y sus colores azules como evidencia de que recientemente había comenzado a formar estrellas. Las imágenes de WFPC2 alcanzaron la profundidad suficiente para detectar estrellas brillantes individuales, pero no penetraron lo suficiente como para detectar de manera concluyente la débil población estelar antigua que más tarde se encontraría con el instrumento más sensible ACS. Sin embargo, estas observaciones proporcionaron limitaciones cruciales en la historia de la formación estelar al permitir el análisis de diagramas de magnitud y color de sus estrellas resueltas. Los datos revelaron una estructura compleja de múltiples nudos de formación estelar incrustados en una envoltura extendida de emisión difusa, lo que sugiere que la formación estelar se produce en ráfagas localizadas y no de manera uniforme en toda la galaxia.
Detalles de observación
Las observaciones de 1998 utilizaron la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 (WFPC2) del Hubble en varios filtros de banda ancha que abarcan el rango de longitud de onda óptica. Si bien la WFPC2 tenía una sensibilidad más baja y un campo de visión más pequeño en comparación con la cámara avanzada para encuestas posterior, todavía proporcionaba las imágenes más nítidas de I Zwicky 18 disponibles en ese momento. Las exposiciones fueron diseñadas para resolver estrellas azules brillantes de la secuencia principal y supergigantes rojas dentro de la galaxia, permitiendo la construcción de un diagrama de color-magnitud para limitar la historia reciente de formación estelar. Las imágenes resultantes mostraron claramente los dos principales nudos de formación de estrellas en el cuerpo principal y la galaxia compañera al noroeste.
Ubicación en el universo
Constelación
Osa Mayor
Distancia desde la Tierra
59 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
El intenso color azul de I Zwicky 18 proviene de cúmulos de estrellas jóvenes y masivas de tipo O y B que queman su combustible de hidrógeno en tan solo unos pocos millones de años: una vida cósmicamente breve en comparación con los diez mil millones de años de vida de nuestro Sol.
- 2
Las explosiones de supernova en I Zwicky 18 crean vientos que soplan a cientos de kilómetros por segundo, barriendo eficientemente elementos pesados fuera de esta galaxia de baja masa y hacia el vacío intergaláctico circundante.
- 3
Antes de que las imágenes profundas del Hubble resolvieran sus débiles estrellas viejas, I Zwicky 18 era el candidato más fuerte para una galaxia primordial local, una galaxia esencialmente sin cambios desde la época más temprana de formación de estructuras cósmicas.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
