Acerca de esta imagen
Esta imagen del Hubble, que se asemeja a un caldero de brujas lleno de vapores brillantes, revela el núcleo impulsado por un agujero negro de la galaxia Circinus, una de las galaxias activas más cercanas a la Vía Láctea, a sólo unos 13 millones de años luz. Clasificada como galaxia Seyfert de tipo II, su agujero negro supermasivo central está devorando activamente el gas y el polvo circundante mientras está parcialmente oscurecido por un grueso toroide de material. La imagen revela dos anillos distintos de gas: un anillo exterior de aproximadamente 700 años luz de diámetro donde se está produciendo una vigorosa formación estelar, y un anillo interior de sólo 130 años luz de ancho donde el gas se calienta e ioniza por la intensa radiación del núcleo activo. Del núcleo se están expulsando columnas de gas en forma de cono, iluminadas por la intensa radiación ultravioleta y de rayos X del motor central.
Importancia científica
La galaxia Circinus es uno de los ejemplos más cercanos y accesibles de un núcleo galáctico activo (AGN), lo que la convierte en un laboratorio invaluable para estudiar los procesos físicos que impulsan estos extraordinarios objetos. Como galaxia Seyfert de Tipo II, su núcleo activo se ve a través de un toro de polvo y gas que lo oscurece, lo que proporciona un experimento natural que prueba el modelo unificado de AGN, el marco teórico que propone que diferentes tipos de galaxias activas son fundamentalmente los mismos objetos vistos desde diferentes ángulos. Las observaciones del Hubble de los conos de ionización (regiones de gas en forma de V iluminadas por el motor central) han proporcionado algunas de las pruebas más claras de la colimación de la radiación por el toro de polvo. La estructura de dos anillos de la galaxia demuestra la compleja interacción entre la actividad AGN y la formación de estrellas, ya que la radiación del agujero negro puede desencadenar y suprimir la formación de estrellas en el gas circundante.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 (WFPC2) del Hubble a través de una combinación de filtros de línea de emisión de banda estrecha y filtros continuos de banda ancha. Los filtros de banda estrecha aislaron la emisión de hidrógeno ionizado (H-alfa), oxígeno doblemente ionizado ([O III]) y nitrógeno ionizado ([N II]), asignadas a diferentes colores para resaltar varios mecanismos de excitación de gases. La emisión [O III] rastrea gas de alta ionización en los conos de radiación impulsados directamente por el AGN, mientras que la emisión H-alfa revela regiones de formación estelar en el anillo exterior. La resolución angular del Hubble fue esencial para separar las estructuras nucleares compactas de las regiones circundantes de formación de estrellas.
Ubicación en el universo
Constelación
Circino
Distancia desde la Tierra
13 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
La galaxia Circinus no fue descubierta hasta 1977 porque se encuentra cerca del plano de la Vía Láctea, donde las densas estrellas y el polvo en primer plano hacen que sea difícil detectarla: estaba escondida a plena vista en nuestro patio cósmico.
- 2
Se estima que el agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia Circinus tiene una masa de aproximadamente 1,7 millones de masas solares, aproximadamente la mitad de la masa del agujero negro central de la Vía Láctea.
- 3
La galaxia Circinus es una de las fuentes más brillantes de emisión de máser de agua en el cielo, con moléculas de agua en su región central actuando como un láser natural que amplifica la radiación de microondas a intensidades extraordinarias.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
