Acerca de esta imagen
Arp 274, también catalogada como NGC 5679, es un sorprendente sistema de tres galaxias que parecen superponerse parcialmente en esta imagen del Hubble. Ubicado aproximadamente a 400 millones de años luz de distancia en la constelación de Virgo, el trío muestra diferentes etapas de interacción galáctica. Dos de las tres galaxias están experimentando vigorosos estallidos de formación estelar, evidentes en los brillantes nudos azules de estrellas jóvenes y masivas colgadas a lo largo de sus brazos espirales como joyas de un collar. Estas regiones de estallido estelar probablemente fueron provocadas por fuerzas de marea gravitacionales a medida que las galaxias se influyen entre sí durante su danza cósmica. La tercera galaxia, más pequeña y compacta, parece atrapada entre sus compañeras más grandes. A pesar de su aparente superposición en esta imagen, las galaxias pueden estar a distancias ligeramente diferentes y aún no en contacto físico directo, aunque su atracción gravitacional mutua ya está remodelando sus estructuras.
Importancia científica
Arp 274 proporciona información valiosa sobre las primeras etapas de la interacción de las galaxias y los mecanismos desencadenantes de la formación de estrellas. Las interacciones y fusiones de galaxias son uno de los principales impulsores de la evolución de las galaxias a lo largo del tiempo cósmico, y sistemas como Arp 274 permiten a los astrónomos estudiar cómo las fuerzas de marea gravitacionales comprimen el gas interestelar para desencadenar ráfagas de formación de nuevas estrellas. El sistema es particularmente útil porque captura tres galaxias en diferentes etapas de interacción, ofreciendo una visión comparativa dentro de un solo sistema. Los estudios de las regiones de formación estelar en Arp 274 revelan que la formación estelar provocada por las mareas tiende a ocurrir preferentemente a lo largo de los brazos espirales frente a las galaxias compañeras, lo que confirma las predicciones teóricas sobre cómo las fuerzas de marea concentran el gas. El destino final del sistema (probablemente una fusión en una sola galaxia más grande) refleja el proceso que construyó la mayoría de las grandes galaxias que vemos hoy en el universo.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Hubble en luz visible a través de filtros de banda ancha azul, verde e infrarrojos. Las imágenes multicolores resaltan el contraste entre las poblaciones estelares más antiguas, de color amarillo-rojo, en los núcleos de las galaxias y las regiones jóvenes, azules, de formación de estrellas en los brazos espirales. La resolución angular de Hubble fue esencial para resolver complejos individuales de formación de estrellas dentro de los brazos de las galaxias y para separar las estructuras superpuestas de las tres galaxias en este campo abarrotado.
Ubicación en el universo
Constelación
Virgo
Distancia desde la Tierra
400 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
Arp 274 fue seleccionado como objetivo para el concurso de votación pública del Hubble de 2009, donde más de 140.000 personas votaron para elegir qué objeto fotografiaría el Hubble, convirtiéndola en una de las primeras observaciones astronómicas colaborativas.
- 2
A pesar de que parecen superponerse, es posible que las tres galaxias en Arp 274 aún no se toquen físicamente: las fuerzas de marea gravitacionales pueden desencadenar la formación de estrellas incluso cuando las galaxias están separadas por cientos de miles de años luz.
- 3
Los nudos azules de formación estelar visibles en los brazos espirales de Arp 274 contienen cada uno miles de estrellas jóvenes y calientes que consumirán su combustible en tan solo unos pocos millones de años, un abrir y cerrar de ojos cósmico en comparación con la vida útil de 10 mil millones de años de nuestro Sol.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
