Acerca de esta imagen
NGC 4650A es una de las aproximadamente 100 galaxias de anillos polares conocidas, una clase de objetos poco común y visualmente impactante en la que un anillo o disco de estrellas, gas y polvo orbita casi perpendicular al plano del disco central de la galaxia anfitriona. Situada a unos 130 millones de años luz de distancia, en la constelación de Centauro, esta peculiar galaxia presenta un componente lenticular central rodeado por un espectacular anillo de estrellas más jóvenes y más azules que se extiende mucho más allá del cuerpo central y orbita sobre los polos. La teoría principal sobre la formación de anillos polares implica la captura gravitacional de material de una galaxia que pasa o, alternativamente, la fusión de dos galaxias orientadas en ángulo recto. El anillo de NGC 4650A contiene cantidades significativas de gas y estrellas jóvenes, lo que indica una formación estelar en curso, y se extiende hasta un diámetro aproximadamente tres veces mayor que el de la galaxia central.
Importancia científica
NGC 4650A es una de las galaxias de anillos polares de mayor importancia científica porque su geometría proporciona una forma única de estudiar la forma tridimensional de los halos de materia oscura. En una galaxia normal, las estrellas y el gas orbitan en un solo plano, por lo que los astrónomos sólo pueden medir el potencial gravitacional a lo largo de un eje. Pero en una galaxia de anillo polar, el material orbita a lo largo de dos planos casi perpendiculares simultáneamente, lo que permite a los investigadores medir la influencia gravitacional del halo de materia oscura en dos direcciones independientes. Los estudios de NGC 4650A han revelado que su halo de materia oscura es más casi esférico que achatado, un resultado con profundas implicaciones para los modelos cosmológicos. Estos hallazgos limitan las propiedades de las propias partículas de materia oscura, ya que diferentes candidatos a materia oscura predicen diferentes formas de halo.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 (WFPC2) del Hubble a través de filtros azules, visibles e infrarrojos de banda ancha. Las observaciones multicolores fueron esenciales para distinguir la población estelar más antigua y más roja de la galaxia lenticular central de las estrellas más jóvenes y más azules del anillo polar. La resolución angular de Hubble fue crítica para separar los componentes estructurales de este complejo sistema, particularmente donde el anillo polar cruza frente al disco central. Las observaciones permitieron una fotometría de superficie detallada que proporcionó los datos cinemáticos y de población estelar necesarios para modelar la distribución de la materia oscura.
Ubicación en el universo
Constelación
Centauro
Distancia desde la Tierra
130 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
Las galaxias de anillos polares se encuentran entre los tipos de galaxias más raros que se conocen: de los cientos de miles de millones de galaxias en el universo observable, sólo se han identificado unas 100 galaxias de anillos polares confirmadas.
- 2
El anillo polar de NGC 4650A orbita a casi 90 grados con respecto al disco central, lo que esencialmente brinda a los astrónomos dos órbitas de prueba diferentes para investigar la forma del halo de materia oscura de la galaxia desde un solo objeto.
- 3
Las estrellas en el anillo polar de NGC 4650A son significativamente más jóvenes y más azules que las del disco central, lo que sugiere que el anillo se formó a partir de un evento relativamente reciente dentro de los últimos mil millones o dos mil millones de años.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
