Acerca de esta imagen
Este impresionante primer plano captura el corazón de la Nebulosa 30 Doradus, también conocida como Nebulosa Tarántula, la región de formación estelar más grande y prolífica de todo el Grupo Local de galaxias. Ubicada a 170.000 años luz de distancia en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea, esta colosal guardería estelar se extiende por casi 600 años luz de diámetro y contiene algunas de las estrellas más masivas y luminosas jamás observadas. La imagen revela un intrincado tapiz de brillante gas hidrógeno esculpido en crestas, pilares y cavidades por la feroz radiación y los vientos estelares de cientos de estrellas jóvenes y masivas. Oscuras estructuras filamentosas de polvo se tejen a través de las nubes luminosas, marcando regiones de denso gas molecular donde las futuras generaciones de estrellas están comenzando a fusionarse. Sólo el cúmulo estelar central, R136, contiene docenas de estrellas que superan las 50 masas solares.
Importancia científica
La Nebulosa 30 Doradus es posiblemente la región de formación estelar más importante accesible a un estudio detallado, y sirve como el análogo más cercano a las regiones extremas de estallido estelar que se encuentran en galaxias distantes durante la época pico de formación estelar cósmica. Su cúmulo central R136 proporciona el principal laboratorio para estudiar el extremo superior de la función de masa estelar: qué tan masiva puede llegar a ser una estrella. El descubrimiento de estrellas que superan las 150 masas solares en R136 anuló el límite teórico mantenido durante mucho tiempo sobre la masa estelar y obligó a revisiones de los modelos de estructura y evolución estelar. La rica población de estrellas masivas de la nebulosa en diversas etapas evolutivas permite a los astrónomos rastrear el ciclo de vida completo desde la formación hasta la supernova, pasando por la evolución de la secuencia principal. Además, la menor metalicidad de la región en comparación con regiones similares de la Vía Láctea la convierte en un mejor indicador de las condiciones de formación estelar en el universo temprano.
Detalles de observación
Este mosaico se ensambló a partir de observaciones tomadas con la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Hubble y la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS), combinando exposiciones visibles e infrarrojas cercanas. Los filtros de banda estrecha que aislaban la emisión de hidrógeno, oxígeno y azufre ionizados revelaron la intrincada estructura del gas ionizado y mapearon las condiciones físicas dentro de la nebulosa. Las observaciones en el infrarrojo cercano penetraron en las regiones polvorientas para exponer protoestrellas incrustadas y objetos estelares jóvenes que aún se forman dentro de los núcleos de nubes más densos. El compuesto resultante abarca aproximadamente 650 años luz de diámetro.
Ubicación en el universo
Constelación
Dorado
Distancia desde la Tierra
170.000 años luz
Datos curiosos
- 1
La Nebulosa de la Tarántula es tan luminosa que si estuviera situada a la misma distancia que la Nebulosa de Orión (a unos 1.300 años luz), proyectaría sombras visibles sobre la Tierra y cubriría una cuarta parte del cielo.
- 2
El cúmulo central R136 contiene la estrella más masiva conocida, R136a1, estimada en más de 170 masas solares, que brilla casi 10 millones de veces más que el Sol.
- 3
Cuando una supernova explotó en la Gran Nube de Magallanes en 1987 (SN 1987A), estaba ubicada en las afueras de la Nebulosa de la Tarántula, lo que la convierte en la supernova observada más cerca desde la invención del telescopio.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
