Acerca de esta imagen
N 180B es una nebulosa de emisión luminosa y vivero estelar activo ubicado en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana en órbita alrededor de nuestra Vía Láctea a aproximadamente 170.000 años luz de distancia. Esta imagen del Hubble revela un paisaje moldeado por la feroz producción de energía de estrellas masivas recién nacidas, cuya intensa radiación ultravioleta ioniza el gas de hidrógeno circundante y lo esculpe en espectaculares pilares, crestas y cavidades. La nebulosa alberga algunos de los cúmulos de estrellas jóvenes más brillantes y masivos conocidos en el LMC, con estrellas individuales decenas de veces más masivas que nuestro Sol. Las siluetas oscuras de densos glóbulos moleculares (sitios potenciales de futura formación estelar) se destacan contra el brillante gas de fondo. La interacción entre la radiación estelar y el material interestelar circundante impulsa un ciclo continuo de destrucción y creación, a medida que las viejas nubes de gas se erosionan incluso cuando las regiones comprimidas colapsan para formar nuevas estrellas.
Importancia científica
N 180B proporciona a los astrónomos una visión detallada de cómo se forman las estrellas masivas e interactúan con su entorno de nacimiento en una galaxia con aproximadamente la mitad de la abundancia de elementos pesados de la Vía Láctea. Esta menor metalicidad afecta prácticamente a todos los aspectos del proceso de formación estelar: las nubes moleculares son más cálidas, la protección contra el polvo es menos efectiva y los vientos y la radiación estelares tienen impactos diferentes en el gas circundante. Al comparar la formación estelar en N 180B con regiones similares de la Vía Láctea, los astrónomos pueden aislar los efectos de la metalicidad en la función de masa inicial (la distribución de masas estelares al nacer), que es un parámetro fundamental que rige la evolución de las galaxias. Los jóvenes y brillantes cúmulos de N 180B también sirven como puntos de referencia para calibrar indicadores de distancia y probar modelos de evolución estelar en metalicidad subsolar.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 (WFPC2) del Hubble a través de una combinación de filtros de banda ancha y banda estrecha. El filtro alfa de hidrógeno de banda estrecha resalta el gas ionizado iluminado por estrellas masivas incrustadas, mientras que los filtros de banda ancha capturan la emisión continua estelar. La resolución del Hubble permitió a los astrónomos identificar estrellas masivas individuales dentro de los densos cúmulos y resolver la estructura detallada de los frentes de gas ionizado, los glóbulos oscuros y las características en forma de pilares que caracterizan la interfaz entre la región HII y la nube molecular circundante.
Ubicación en el universo
Constelación
Dorado
Distancia desde la Tierra
170.000 años luz
Datos curiosos
- 1
La Gran Nube de Magallanes, hogar de N 180B, es visible a simple vista desde el hemisferio sur y ha sido conocida por los pueblos indígenas de las tierras del sur durante miles de años antes de que los astrónomos europeos la catalogaran.
- 2
N 180B contiene glóbulos oscuros compactos tan densos que bloquean prácticamente toda la luz detrás de ellos, y se cree que algunos de estos glóbulos están en proceso de colapsar para formar nuevas estrellas en este momento.
- 3
La menor metalicidad de la Gran Nube de Magallanes significa que la formación de estrellas en N 180B se produce en condiciones químicas más similares a las del universo primitivo que a la mayoría de las regiones de la Vía Láctea.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
