Acerca de esta imagen
En enero de 2002, la estrella hasta entonces oscura V838 Monocerotis hizo erupción en un estallido espectacular, volviéndose brevemente 600.000 veces más luminosa que nuestro Sol y reclamando temporalmente el título de estrella más brillante de la Vía Láctea. Esta imagen del Hubble captura las impresionantes consecuencias: un "eco de luz" en el que el destello de luz de la erupción ilumina capas sucesivas de polvo interestelar preexistente que rodean la estrella, creando la ilusión de una capa en expansión. En realidad, el polvo no se mueve; más bien, la luz llega progresivamente a capas de polvo más distantes, revelando una escultura tridimensional del entorno circunestelar congelado en luz. Las estructuras multicolores arremolinadas trazan distribuciones complejas de polvo depositadas por episodios previos de pérdida de masa de la estrella durante miles de años. V838 Monocerotis desafió la clasificación, ya que su estallido no coincidía con ninguna categoría conocida de erupción estelar, lo que lo convierte en uno de los eventos más enigmáticos de la astronomía moderna.
Importancia científica
V838 Monocerotis representa un tipo genuinamente nuevo de estallido estelar que no encaja perfectamente en ninguna categoría establecida. A diferencia de las novas clásicas (explosiones termonucleares en la superficie de una enana blanca) o las supernovas (destrucción estelar catastrófica), la erupción de V838 Mon dejó la estrella intacta pero profundamente alterada. Se han propuesto varias hipótesis, incluida la deglución de planetas compañeros o un evento de fusión estelar, pero ningún modelo explica completamente todas las características observadas. El fenómeno del eco de luz brindó una oportunidad sin precedentes para estudiar la estructura tridimensional del polvo circunestelar e interestelar, revelando capas y filamentos complejos que codifican la historia de pérdida de masa de la estrella. Las observaciones de series temporales permitieron a los astrónomos medir geométricamente la distancia a V838 Mon, proporcionando una determinación de distancia independiente. El evento ha motivado nuevos trabajos teóricos sobre fusiones estelares, pérdida de masa eruptiva y la diversidad de fenómenos transitorios en el universo.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) del Hubble en múltiples filtros de banda ancha que abarcan longitudes de onda del azul al infrarrojo cercano. Las imágenes multicolores revelan la composición y la distribución del tamaño de los granos del polvo iluminado: las regiones más azules contienen granos de polvo más pequeños que dispersan la luz de longitud de onda corta de manera más eficiente, mientras que las regiones más rojas indican granos más grandes o polvo más denso. Hubble observó V838 Mon repetidamente durante varios años, y cada imagen sucesiva mostraba el eco de luz expandiéndose hacia afuera, revelando nuevas estructuras de polvo. La resolución angular del Hubble fue fundamental para resolver los finos detalles filamentosos dentro del eco y seguir su evolución a lo largo del tiempo.
Ubicación en el universo
Constelación
Monoceros
Distancia desde la Tierra
20.000 años luz
Datos curiosos
- 1
El eco de luz alrededor de V838 Monocerotis es esencialmente una tomografía computarizada del polvo circundante, que revela su estructura tridimensional a medida que la esfera de luz en expansión ilumina capas sucesivas, una técnica que ningún otro método de observación puede replicar.
- 2
A diferencia de una nova clásica, V838 Monocerotis no expulsó sus capas externas; en cambio, la estrella creció hasta alcanzar un tamaño enorme, convirtiéndose en una de las estrellas más grandes conocidas, con un radio superior a 1.000 veces el del Sol en su apogeo.
- 3
Hubble monitoreó V838 Monocerotis durante varios años, creando una secuencia de lapso de tiempo del eco de luz en expansión que se convirtió en una de las series de imágenes astronómicas más icónicas jamás producidas.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
