Acerca de esta imagen
Esta imagen del Hubble captura una sección pequeña pero exquisitamente detallada del arco occidental de la Nebulosa del Velo, el remanente visible de una estrella masiva que explotó como supernova hace aproximadamente 8.000 años. Ubicada a unos 2.100 años luz de distancia en la constelación de Cygnus, la Nebulosa del Velo es uno de los restos de supernova más conocidos en el cielo, y abarca aproximadamente 110 años luz de diámetro. Las delicadas volutas y filamentos visibles en esta imagen son láminas de gas impactado, creadas cuando la onda expansiva de la supernova, que aún viaja a aproximadamente 930.000 millas por hora, choca contra el medio interestelar circundante. Los impresionantes colores revelan diferentes elementos químicos: el azul traza la emisión de oxígeno, el verde muestra azufre y el rojo indica hidrógeno. La estrella original era aproximadamente 20 veces más masiva que nuestro Sol, y su muerte explosiva sembró el espacio circundante con elementos pesados forjados en su núcleo.
Importancia científica
La Nebulosa del Velo es uno de los remanentes de supernova de mayor valor científico porque su distancia relativamente cercana y su gran tamaño angular permiten a los astrónomos estudiar la física de las ondas explosivas de las supernovas con extraordinario detalle. El arco occidental capturado en esta imagen muestra la interacción entre la onda expansiva y el medio interestelar ambiental en la resolución más alta posible. Al medir el movimiento propio de los filamentos a lo largo del tiempo (comparando imágenes tomadas con años de diferencia), los astrónomos han determinado la velocidad de expansión, la distancia y la edad del remanente con alta precisión. La Nebulosa del Velo también demuestra cómo las explosiones de supernova enriquecen el medio interestelar con elementos pesados sintetizados en el núcleo de la estrella progenitora, un proceso fundamental para la evolución química de las galaxias y la creación de materias primas para los planetas y la vida.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Hubble en 2015 con seis filtros diferentes que abarcan longitudes de onda desde ultravioleta hasta visible. Los filtros de banda estrecha aislaron la emisión de oxígeno doblemente ionizado ([O III] a 5007 angstroms, mostrado en azul), hidrógeno ionizado (H-alfa a 6563 angstroms, mostrado en rojo) y azufre ionizado ([S II] a 6717/6731 angstroms, mostrado en verde). Esta combinación de filtros revela las diferentes condiciones de temperatura y ionización dentro de los filamentos impactados. La excepcional profundidad y resolución de las observaciones de WFC3 revelaron detalles tan pequeños como unos pocos miles de millones de kilómetros de diámetro a la distancia de la nebulosa.
Ubicación en el universo
Constelación
Cisne
Distancia desde la Tierra
2.100 años luz
Datos curiosos
- 1
La Nebulosa del Velo es tan grande en el cielo que abarca unos 3 grados (seis veces el diámetro aparente de la Luna llena), pero es tan débil que la mayor parte de su estructura es invisible sin un telescopio y filtros especiales.
- 2
La onda expansiva de la supernova original todavía se está expandiendo a más de 900.000 millas por hora y continuará barriendo material interestelar durante decenas de miles de años antes de disiparse finalmente.
- 3
Los elementos pesados esparcidos por esta supernova (incluidos oxígeno, carbono, silicio y hierro) eventualmente se incorporarán a nuevas estrellas y planetas, continuando el proceso de reciclaje cósmico que produjo los elementos en nuestros propios cuerpos.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
