Acerca de esta imagen
Esta vista del Hubble se centra en los intrincados filamentos orientales de la Nebulosa del Velo, donde la onda expansiva de la antigua supernova encuentra diferentes densidades de gas y polvo interestelar. El resultado es un espectacular tapiz de hilos y nudos luminosos, cada uno de los cuales traza una interacción diferente entre el frente de choque de alta velocidad y el medio circundante. Cuando la onda expansiva choca con acumulaciones de gas más densas, se desacelera y crea estructuras más brillantes y complejas; en regiones de menor densidad, los filamentos son más delgados y están más espaciados. Todo el complejo de la Nebulosa del Velo, también conocido como Cygnus Loop, cubre un área del cielo seis veces el diámetro de la Luna llena, aunque sólo una pequeña fracción de su delicada belleza se captura en cualquier apuntamiento del Hubble. El remanente continúa expandiéndose y eventualmente se fusionará con el medio interestelar general durante los próximos cien mil años.
Importancia científica
Los filamentos orientales de la Nebulosa del Velo proporcionan una ilustración de libro de texto de cómo las ondas explosivas de supernova interactúan con un medio interestelar no homogéneo. El brillo, el espesor y la morfología variables de los filamentos mapean directamente la estructura de densidad preexistente del gas hacia el cual se propaga el choque. Esto permite a los astrónomos reconstruir la estructura tridimensional del medio interestelar en las proximidades de la explosión. Las observaciones de rayos X revelan que el gas inmediatamente detrás del frente de choque alcanza temperaturas de millones de grados, mientras que la emisión óptica capturada por el Hubble proviene del gas más frío y denso más abajo, donde el material impactado ha tenido tiempo de irradiar y enfriarse. La comparación de las secciones oriental y occidental de la Nebulosa del Velo revela asimetrías que limitan las propiedades de la explosión original y la distribución del material circunestelar depositado por los vientos de la estrella progenitora antes de que explotara.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Hubble con filtros de banda estrecha y banda ancha sintonizados para la emisión de hidrógeno, oxígeno y azufre ionizados. Las imágenes de banda estrecha aíslan líneas de emisión específicas que trazan diferentes condiciones físicas dentro del gas posterior al choque. Las observaciones fueron diseñadas para complementar las imágenes del arco occidental y proporcionar una imagen completa de la interacción de la onda expansiva con el medio interestelar desde dos perspectivas diferentes dentro del mismo remanente. Las observaciones de múltiples épocas permiten medir el movimiento adecuado de los filamentos, revelando directamente la velocidad de expansión del remanente.
Ubicación en el universo
Constelación
Cisne
Distancia desde la Tierra
2.100 años luz
Datos curiosos
- 1
La Nebulosa del Velo fue descubierta por primera vez por el astrónomo William Herschel en 1784, pero fueron necesarios casi dos siglos de avances tecnológicos antes de que el Hubble pudiera revelar el exquisito detalle filamentoso visible en esta imagen.
- 2
El Bucle de Cygnus (la estructura madre de la Nebulosa del Velo) se ha estado expandiendo durante unos 8.000 años y ha absorbido aproximadamente 20 veces la masa del Sol en gas interestelar, creando una enorme burbuja de material caliente y enriquecido.
- 3
Los remanentes de supernova, como la Nebulosa del Velo, son el mecanismo principal por el cual los elementos pesados (forjados dentro de estrellas masivas y en la propia explosión de supernova) se distribuyen por toda la galaxia para su incorporación a futuras generaciones de estrellas y planetas.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
