Acerca de esta imagen
Esta imagen del Hubble proporciona una vista detallada de A2261-BCG, el colosal cúmulo de galaxias más brillante en el corazón de Abell 2261, uno de los cúmulos de galaxias más masivos conocidos a aproximadamente 3 mil millones de años luz de la Tierra. A2261-BCG es extraordinaria incluso para los estándares de las galaxias elípticas gigantes: abarca más de un millón de años luz de diámetro y posee uno de los núcleos estelares más grandes y difusos jamás medidos, con una extensión de aproximadamente 10.000 años luz de diámetro. Este núcleo inusualmente hinchado ha desconcertado a los astrónomos porque carece del pico de brillo central concentrado que se encuentra en la mayoría de las galaxias elípticas gigantes, que normalmente se mantiene por la influencia gravitacional de un agujero negro supermasivo residente. La envoltura lisa y sin rasgos distintivos de la galaxia brilla con la luz combinada de cientos de miles de millones de viejas estrellas gigantes rojas, mientras que los cúmulos de galaxias circundantes aparecen como objetos más pequeños y débiles dispersos por todo el campo.
Importancia científica
A2261-BCG se ha convertido en uno de los objetos más importantes para probar las teorías de la dinámica de los agujeros negros supermasivos. Su núcleo difuso y anormalmente grande puede explicarse mediante un proceso llamado limpieza del núcleo, donde un par de agujeros negros supermasivos fusionados expulsan estrellas del centro de la galaxia a través de interacciones gravitacionales a medida que giran en espiral. Si el agujero negro fusionado resultante recibiera un retroceso de onda gravitacional que excediera la velocidad de escape de la galaxia, habría sido expulsado por completo, un escenario predicho por la relatividad general pero nunca observado de manera concluyente. Las búsquedas del agujero negro desaparecido utilizando observaciones de rayos X de Chandra e imágenes del Hubble han examinado varias ubicaciones candidatas, incluidos densos nudos de estrellas en las afueras de la galaxia que podrían albergar un agujero negro desplazado. La resolución de este misterio tendría importantes implicaciones para nuestra comprensión de la evolución de las galaxias, la astrofísica de las ondas gravitacionales y la coevolución de las galaxias y sus agujeros negros centrales.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Hubble en filtros de infrarrojo cercano como parte del programa CLASH (Cluster Lensing And Supernova Survey with Hubble). Las observaciones infrarrojas fueron esenciales para caracterizar las poblaciones estelares de la galaxia central y para detectar débiles arcos gravitacionales de las galaxias de fondo enfocadas. El análisis del perfil de brillo de la superficie de A2261-BCG requirió un modelado cuidadoso y la resta de la luz difusa intracúmulo que impregna el núcleo del cúmulo. Las observaciones alcanzaron suficiente profundidad para identificar nudos estelares compactos en la envoltura de la galaxia que fueron investigados como posibles escondites para un agujero negro supermasivo desplazado.
Ubicación en el universo
Constelación
Hércules
Distancia desde la Tierra
3 mil millones de años luz
Datos curiosos
- 1
El núcleo de A2261-BCG es aproximadamente 10 veces más grande de lo esperado para una galaxia de su masa, lo que la convierte en uno de los valores atípicos más extremos en la relación observada entre la masa de la galaxia y el tamaño del núcleo.
- 2
Una teoría sugiere que el agujero negro supermasivo de A2261-BCG fue expulsado del centro de la galaxia por ondas gravitacionales producidas durante una fusión binaria de agujeros negros, dejando el núcleo sin su ancla gravitacional.
- 3
El gas caliente que impregna el cúmulo Abell 2261 alcanza temperaturas de más de 100 millones de grados (mucho más caliente que el centro del Sol) y es visible sólo con luz de rayos X.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
