Cúmulo de galaxias Abell 2261

Importancia científica

Abell 2261 se ha convertido en un foco de intenso escrutinio científico debido al misterio del agujero negro supermasivo desaparecido de su galaxia central. En la mayoría de las galaxias elípticas gigantes, en el centro reside un agujero negro supermasivo, rodeado por una densa cúspide de estrellas. Pero A2261-BCG tiene un núcleo difuso inusualmente grande sin el pico de densidad estelar esperado, lo que sugiere que el agujero negro puede haber sido expulsado a través del retroceso de ondas gravitacionales luego de la fusión de dos agujeros negros supermasivos, un evento predicho por la relatividad general pero nunca confirmado directamente. Si se verifica, esta sería la primera evidencia observacional de un agujero negro supermasivo en retroceso, con profundas implicaciones para nuestra comprensión de la evolución de las galaxias y la física de las ondas gravitacionales. El cúmulo también sirve como un calibrador importante para medir la masa de los cúmulos de galaxias mediante lentes gravitacionales, lo cual es esencial para limitar los parámetros cosmológicos.

Detalles de observación

Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Hubble en longitudes de onda del infrarrojo cercano como parte del programa CLASH (Cluster Lensing And Supernova Survey with Hubble). La fotometría multibanda permitió realizar mediciones precisas de los efectos de lentes gravitacionales del cúmulo en las galaxias de fondo. Las observaciones profundas de rayos X de Chandra complementaron los datos del Hubble al mapear la distribución del gas caliente dentro del cúmulo. El conjunto de datos combinado permitió a los astrónomos construir modelos de masa detallados del cúmulo y buscar el esquivo agujero negro supermasivo dentro de la galaxia central.

Ubicación en el universo

Datos curiosos

• 1

  La galaxia central A2261-BCG tiene uno de los núcleos galácticos más grandes jamás medidos: solo su núcleo abarca unos 10.000 años luz de diámetro, mucho más grande que los núcleos de las galaxias elípticas típicas.

• 2

  A pesar de las extensas búsquedas, los astrónomos no han podido localizar definitivamente un agujero negro supermasivo en el centro de A2261-BCG, lo que lleva a la intrigante posibilidad de que el agujero negro haya sido expulsado durante una fusión de galaxias a través del retroceso de una onda gravitacional.

• 3

  Los cúmulos de galaxias como Abell 2261 son tan masivos que actúan como lupas cósmicas, doblando y amplificando la luz de galaxias a miles de millones de años luz de distancia a través de lentes gravitacionales.