Acerca de esta imagen
Esta imagen del Hubble captura una porción pequeña pero exquisitamente detallada del Cygnus Loop, la onda expansiva en expansión de una colosal explosión estelar que ocurrió hace aproximadamente 15.000 años. Ubicado a unos 2.600 años luz de distancia en la constelación de Cygnus, Cygnus Loop es uno de los restos de supernova más grandes visibles desde la Tierra, y abarca aproximadamente 120 años luz de diámetro, un área que cubre aproximadamente 36 veces el tamaño aparente de la Luna llena en el cielo. La onda expansiva, que aún avanza a más de 320 kilómetros por segundo, crea los filamentos luminosos visibles en esta imagen cuando choca contra nubes estacionarias de gas interestelar y las calienta a temperaturas de cientos de miles de grados. La estrella original que produjo este remanente era probablemente entre 15 y 25 veces más masiva que nuestro Sol y terminó su vida en una catastrófica supernova con colapso del núcleo, dispersando su material enriquecido en el medio interestelar circundante.
Importancia científica
El Cygnus Loop ocupa un lugar distinguido en la historia de la astronomía espacial como uno de los primeros objetivos del Hubble, y su estudio ha proporcionado conocimientos fundamentales sobre la física de los restos de supernovas y su interacción con el medio interestelar. Como uno de los grandes remanentes de supernova más cercanos, el Cygnus Loop puede estudiarse con un nivel de detalle imposible para remanentes más distantes. La estructura filamentosa resuelta revela la microfísica de las ondas de choque astrofísicas, incluida cómo la energía cinética se convierte en energía térmica y radiación. Al medir la emisión óptica en diferentes longitudes de onda, los astrónomos pueden determinar la temperatura, densidad y velocidad del gas impactado en cada punto a lo largo de la onda expansiva. El Cygnus Loop también demuestra cómo las supernovas enriquecen el medio interestelar con elementos pesados e inyectan energía turbulenta que influye en la estructura y evolución del disco gaseoso de la galaxia.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada usando la cámara planetaria y de campo amplio del Hubble (WF/PC, la cámara original antes de su reemplazo en 1993) poco después del lanzamiento del Hubble en 1990. La observación utilizó filtros de banda estrecha para aislar la emisión de hidrógeno y oxígeno ionizados, que brillan en longitudes de onda características en el gas caliente posterior al choque. A pesar de la bien documentada aberración esférica que afectaba al espejo primario del Hubble en ese momento, la imagen todavía revelaba detalles sin precedentes en la estructura filamentosa del frente de choque. Observaciones posteriores con óptica corregida proporcionaron vistas aún más nítidas de estas estructuras.
Ubicación en el universo
Constelación
Cisne
Distancia desde la Tierra
2.600 años luz
Datos curiosos
- 1
El Cygnus Loop fue uno de los primeros objetivos observados por el Hubble después de su lanzamiento en 1990, lo que convierte a esta imagen en uno de los primeros resultados científicos del telescopio que revolucionaría la astronomía.
- 2
Todo el Cygnus Loop es tan enorme que cubre un área del cielo aproximadamente 36 veces más grande que la Luna llena, aunque es demasiado débil para verlo sin un telescopio y filtros especializados.
- 3
A su velocidad de expansión actual, la onda expansiva Cygnus Loop ha barrido aproximadamente 20 veces la masa de nuestro Sol en gas interestelar, creando una vasta burbuja caliente rodeada por una delgada capa de material luminoso comprimido.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
