Acerca de esta imagen
Esta vista infrarroja del centro de la Vía Láctea revela el ambiente caótico que rodea a Sagitario A* (Sgr A*), el agujero negro supermasivo que acecha en el corazón de nuestra galaxia. Con una masa de aproximadamente cuatro millones de soles comprimida en una región más pequeña que la órbita de Mercurio, Sgr A* ejerce una profunda influencia gravitacional sobre todo lo que se encuentra a su alrededor. Las observaciones infrarrojas del Hubble penetran el espeso velo de polvo interestelar para revelar el denso cúmulo estelar que orbita el agujero negro, junto con corrientes de gas ionizado que trazan el complejo campo magnético y el entorno de radiación cerca del núcleo galáctico. Las estrellas en el parsec central orbitan Sgr A* a velocidades superiores a 1.000 millas por segundo, y la estrella más rápida conocida, S2, completa una órbita alrededor del agujero negro en sólo 16 años, pasando a 17 horas luz del horizonte de sucesos en su máxima aproximación.
Importancia científica
Sgr A* es el agujero negro supermasivo más cercano a la Tierra y brinda la mejor oportunidad para estudiar en detalle la física de estos extraordinarios objetos. Las órbitas estelares alrededor de Sgr A* han proporcionado la medición más precisa de la masa de cualquier agujero negro supermasivo y se han utilizado para probar la relatividad general en el régimen de campo fuerte. En 2018, la detección del corrimiento al rojo gravitacional en el espectro de S2 a su paso cerca del agujero negro confirmó las predicciones de Einstein en el campo gravitacional más fuerte jamás probado con una estrella. Las observaciones infrarrojas del Hubble han contribuido a comprender la población estelar que rodea a Sgr A*, revelando que existen estrellas jóvenes y masivas sorprendentemente cerca del agujero negro, una paradoja porque las fuerzas de marea extremas deberían impedir la formación estelar normal. Estas estrellas pueden haberse formado en un disco de acreción ahora interrumpido o haber migrado hacia adentro desde distancias mayores. El estado relativamente inactivo de Sgr A* también plantea preguntas fundamentales sobre por qué algunos agujeros negros supermasivos están inactivos mientras que otros alimentan a cuásares brillantes.
Detalles de observación
Esta imagen se obtuvo utilizando la cámara de infrarrojo cercano y el espectrómetro multiobjeto (NICMOS) del Hubble en longitudes de onda entre 1,1 y 2,2 micrómetros. En estas longitudes de onda, las aproximadamente 25 magnitudes de extinción visual hacia el centro galáctico se reducen a aproximadamente 3 magnitudes, lo que permite la detección de la población estelar en el cúmulo central. Las observaciones de NICMOS complementaron las observaciones terrestres de óptica adaptativa de los telescopios VLT y Keck, que logran una resolución angular más alta pero en campos de visión más pequeños. El campo más amplio del Hubble proporcionó el contexto más amplio necesario para comprender la población estelar y la dinámica del gas en la región que rodea a Sgr A*.
Ubicación en el universo
Constelación
Sagitario
Distancia desde la Tierra
26.000 años luz
Datos curiosos
- 1
El agujero negro supermasivo Sagitario A* se confirmó tras décadas de seguimiento de estrellas individuales que orbitan alrededor de un punto invisible, trabajo que le valió a Reinhard Genzel y Andrea Ghez el Premio Nobel de Física 2020.
- 2
A pesar de tener cuatro millones de veces la masa del Sol, Sgr A* es notablemente silencioso en comparación con los núcleos galácticos activos de otras galaxias, consumiendo material a un ritmo millones de veces menor que su máximo teórico.
- 3
Las estrellas orbitan Sgr A* tan rápido que los astrónomos pueden observar sus órbitas cambiar en tiempo real a lo largo de años: la estrella S2 alcanzó una velocidad de más de 15 millones de millas por hora en su máxima aproximación al agujero negro.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
