Acerca de esta imagen
Este panorama infrarrojo de la región central de la Vía Láctea destaca la extraordinaria Estrella Pistola y la nebulosa que la rodea, uno de los objetos estelares más notables de nuestra galaxia. La Estrella Pistola, enterrada en lo profundo del Cúmulo Quintillizo cerca del centro galáctico, es una de las estrellas más luminosas conocidas y arde con la energía de casi 10 millones de Soles. Está rodeada por la Nebulosa Pistola, una enorme nube de gas que la estrella expulsó en violentos estallidos durante los últimos miles de años. La nebulosa se extiende por unos cuatro años luz de diámetro, lo suficientemente grande como para extenderse desde nuestro Sol hasta el sistema estelar vecino más cercano. Esta región hostil cerca del centro galáctico alberga algunas de las condiciones más extremas para la formación de estrellas en cualquier lugar de la Vía Láctea, con intensos campos de radiación, fuertes campos magnéticos y poderosas fuerzas de marea del cercano agujero negro supermasivo que dan forma al entorno.
Importancia científica
La Estrella Pistola y su nebulosa son objetos clave para comprender los límites superiores de masa y luminosidad estelares. Cuando fue descubierta por el Hubble en la década de 1990, la Estrella Pistola parecía ser la estrella más luminosa de la galaxia, desafiando los modelos teóricos que predecían que estrellas tan extremas deberían desintegrarse debido a la presión de la radiación. Las erupciones masivas que crearon la Nebulosa Pistola se parecen a las de Eta Carinae, otra estrella hipergigante, y el estudio de ambos objetos ayuda a los astrónomos a comprender los mecanismos eruptivos de pérdida de masa que gobiernan las etapas finales de la vida de las estrellas más masivas. El ambiente extremo cerca del centro galáctico, con sus elevadas densidades de gas, fuertes campos magnéticos e intensas fuerzas de marea, también proporciona información sobre cómo puede ocurrir la formación de estrellas masivas en condiciones muy diferentes a las del vecindario solar.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la cámara de infrarrojo cercano y el espectrómetro multiobjeto (NICMOS) del Hubble en longitudes de onda de entre 1,1 y 2,2 micrones, que pueden penetrar los aproximadamente 25.000 años luz de polvo entre la Tierra y el centro galáctico. En longitudes de onda visibles, toda esta región está completamente oscurecida. Las observaciones infrarrojas revelaron estrellas masivas individuales en el Cúmulo Quintuplet y resolvieron la estructura de la Nebulosa Pistola por primera vez, permitiendo mediciones de la tasa de expansión de la nebulosa e identificación de la Estrella Pistola como su fuente de iluminación central.
Ubicación en el universo
Constelación
Sagitario
Distancia desde la Tierra
26.000 años luz
Datos curiosos
- 1
La Estrella Pistola es tan luminosa que emite en 20 segundos la misma cantidad de energía que produce nuestro Sol en un año entero, pero es completamente invisible a simple vista debido al espeso polvo que hay entre nosotros y el centro galáctico.
- 2
La Nebulosa Pistola fue expulsada por la Estrella Pistola en erupciones gigantes hace aproximadamente 4.000 a 6.000 años, y contiene suficiente material para construir casi 10 estrellas de masa solar desde cero.
- 3
El Cúmulo Quintuplet, hogar de la Estrella Pistola, recibe su nombre de cinco fuentes infrarrojas brillantes detectadas por primera vez en 1990, y contiene varias otras estrellas que rivalizan con la Estrella Pistola en luminosidad.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
