Acerca de esta imagen
La vista icónica del Hubble de los "Pilares de la Creación" en la Nebulosa del Águila (M16) muestra tres imponentes columnas de gas hidrógeno molecular frío y polvo interestelar que sirven como incubadoras para estrellas recién nacidas. Estos pilares, los más altos y se extienden aproximadamente cuatro años luz desde la base hasta la punta, están esculpidos por la intensa radiación ultravioleta y los vientos estelares de un cúmulo de estrellas masivas y calientes de tipo O y tipo B ubicadas justo más allá del borde superior de la imagen. La radiación está erosionando lentamente los pilares a través de un proceso conocido como fotoevaporación, al mismo tiempo que desencadena la formación de nuevas estrellas dentro de las regiones más densas. Pequeñas protuberancias en forma de dedos llamadas glóbulos gaseosos en evaporación (EGG) son visibles en las superficies de los pilares, cada uno de los cuales alberga potencialmente una estrella embrionaria dentro de su capullo protector de gas y polvo.
Importancia científica
Los Pilares de la Creación representan uno de los ejemplos visualmente más convincentes de la interacción entre la radiación estelar y la formación estelar. Estas estructuras ilustran la formación estelar desencadenada, donde la misma radiación que destruye los pilares también comprime el gas en sus puntas y bordes, iniciando el colapso gravitacional y el nacimiento de nuevas estrellas. Los glóbulos gaseosos en evaporación (EGG) descubiertos en esta imagen demostraron que la formación de estrellas puede ocurrir en bolsas pequeñas y aisladas en los límites de las regiones HII. Las observaciones de la Nebulosa del Águila se han convertido en un referente para la astrofísica computacional, con numerosas simulaciones que intentan reproducir la morfología de los pilares y predecir su evolución. Estos modelos han mejorado nuestra comprensión de cómo la retroalimentación estelar masiva da forma al medio interestelar y regula el ritmo de formación estelar en las galaxias.
Detalles de observación
Esta imagen histórica fue capturada el 1 de abril de 1995, utilizando la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 (WFPC2) del Hubble. El compuesto se ensambló a partir de 32 exposiciones separadas tomadas a través de cuatro filtros diferentes que aislaban la luz de azufre ionizado (rojo), hidrógeno alfa (verde) y oxígeno doblemente ionizado (azul) para crear la paleta de colores falsos que revela la composición química y las condiciones físicas dentro de la nebulosa. Las observaciones requirieron múltiples apuntamientos para formar un mosaico en toda la extensión de los pilares, y el patrón de escalera característico de WFPC2 es visible en la imagen original.
Ubicación en el universo
Constelación
serpientes
Distancia desde la Tierra
6.500 años luz
Datos curiosos
- 1
La imagen de los Pilares de la Creación es una de las fotografías astronómicas más reproducidas de la historia y ha aparecido en todo, desde sellos postales hasta camisetas, convirtiéndose en un auténtico icono de la exploración espacial.
- 2
Las observaciones infrarrojas sugieren que es posible que los pilares ya hayan sido destruidos por una onda de choque de supernova hace unos 6.000 años, pero debido a la velocidad de la luz, no veremos su destrucción hasta dentro de 1.000 años.
- 3
El pilar más alto mide unos 4 años luz de largo, que es aproximadamente la distancia entre nuestro Sol y la estrella más cercana, Próxima Centauri.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
