Acerca de esta imagen
Esta impresionante imagen de Júpiter fue capturada cuando el gigante gaseoso estaba en oposición (su máximo acercamiento a la Tierra en 2017), lo que permitió al Hubble fotografiar el planeta con extraordinario detalle. La Gran Mancha Roja, una colosal tormenta anticiclónica más grande que la Tierra que ha estado arrasando durante al menos 350 años, domina el lado izquierdo del disco con su distintivo tono rosa salmón. Una tormenta rojiza más pequeña pero igualmente fascinante, denominada "Red Spot Jr." (oficialmente Oval BA), aparece en la parte inferior derecha. La atmósfera de Júpiter muestra sus características bandas de nubes de hielo de amoníaco, coloreadas en tonos crema, naranja y marrón por moléculas orgánicas complejas y compuestos de azufre levantados por poderosas tormentas convectivas. La rápida rotación del planeta en 10 horas impulsa vientos que superan los 400 kilómetros por hora, creando las fuerzas cortantes que mantienen estos intrincados patrones de nubes.
Importancia científica
El seguimiento continuo de Júpiter por parte del Hubble ha sido esencial para comprender la evolución a largo plazo de las características atmosféricas del planeta. Se ha observado que la Gran Mancha Roja se reduce a un ritmo acelerado, desde aproximadamente 40.000 kilómetros de diámetro a finales del siglo XIX hasta unos 16.000 kilómetros en la actualidad, lo que plantea dudas sobre si esta icónica tormenta podría eventualmente disiparse por completo. El seguimiento de la formación y el cambio de color del Óvalo BA (Mancha Roja Jr.) ha proporcionado nuevos conocimientos sobre cómo se forman los grandes vórtices atmosféricos a través de fusiones de tormentas más pequeñas, un proceso que puede explicar el origen de la propia Gran Mancha Roja. Los mapas globales anuales de Júpiter del Hubble, tomados como parte del programa Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), proporcionan un registro continuo de los cambios atmosféricos que no pueden ser igualados por ninguna misión espacial, lo que permite el estudio de variaciones estacionales, nuevos brotes de tormentas y la compleja dinámica de los patrones de viento zonales del planeta.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada con la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Hubble en luz visible durante la oposición de Júpiter en 2017. Se combinaron múltiples exposiciones a través de filtros de banda ancha rojos, verdes y azules para crear una composición de color natural que representa con precisión la apariencia de Júpiter para el ojo humano. La imagen fue tomada como parte del programa Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), que utiliza el Hubble para capturar mapas globales anuales de los planetas exteriores. La rápida rotación de Júpiter requirió tiempos de exposición cortos para evitar el desenfoque por movimiento, y los fotogramas individuales se alinearon cuidadosamente para producir la imagen final nítida.
Ubicación en el universo
Constelación
N/A (Sistema Solar)
Distancia desde la Tierra
365 millones a 601 millones de millas (varía)
Datos curiosos
- 1
La Gran Mancha Roja de Júpiter se ha ido reduciendo durante más de un siglo; las observaciones históricas del siglo XIX muestran que alguna vez fue lo suficientemente grande como para albergar tres Tierras de ancho, pero hoy se ha contraído a aproximadamente 1,3 diámetros terrestres de ancho.
- 2
Red Spot Jr. (Oval BA) se formó en 2000 cuando tres tormentas blancas más pequeñas se fusionaron, y se volvió roja en 2006, sorprendiendo a los astrónomos que todavía están debatiendo qué causa el cambio de color en las tormentas jovianas.
- 3
Júpiter gira tan rápido que completa un día completo en poco menos de 10 horas, lo que lo convierte en el planeta que gira más rápido en nuestro sistema solar; esta rápida rotación hace que el planeta se abulte visiblemente en su ecuador.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
