Acerca de esta imagen
Hubble capturó esta notable imagen de P/2010 A2, un objeto extraño en el cinturón de asteroides que inicialmente desconcertó a los astrónomos con su cola de escombros parecida a un cometa. A diferencia de un cometa, cuya cola es producida por el calentamiento solar de los hielos, el rastro de escombros del P/2010 A2 fue creado por una violenta colisión a hipervelocidad entre dos asteroides. El impacto, que probablemente ocurrió a principios de 2009, destrozó partes del asteroide más pequeño y expulsó una corriente de polvo y fragmentos rocosos que formaron un patrón distintivo en forma de X visible en las imágenes del Hubble. El núcleo superviviente de P/2010 A2, un cuerpo rocoso de aproximadamente 120 metros de ancho, es visible como un objeto puntual separado de la nube principal de escombros. Esta fue la primera vez que los astrónomos observaron directamente las consecuencias de una colisión entre dos asteroides, proporcionando información sin precedentes sobre un proceso que ha dado forma al sistema solar durante miles de millones de años.
Importancia científica
P/2010 A2 representa un momento decisivo en la ciencia planetaria: la primera observación directa de restos de una colisión entre dos asteroides. Si bien las colisiones de asteroides se han entendido durante mucho tiempo como un proceso fundamental que da forma al sistema solar (trituran cuerpos grandes en fragmentos más pequeños, generan polvo y alteran órbitas), nunca antes habían sido sorprendidas en el acto. Las observaciones del Hubble permitieron a los astrónomos estudiar las consecuencias de la colisión con un detalle sin precedentes, revelando cómo se distribuyen los escombros y qué estructuras se forman en el material expulsado. El distintivo patrón de escombros en forma de X limitó la geometría y la velocidad del impacto. Estas observaciones tienen implicaciones importantes para comprender la evolución de las colisiones del cinturón de asteroides, la generación de polvo interplanetario, el envío de meteoritos a la Tierra y la amenaza que pueden representar las colisiones de asteroides al redirigir fragmentos hacia el interior del sistema solar.
Detalles de observación
Hubble observó P/2010 A2 utilizando la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) en luz visible durante múltiples épocas entre enero y mayo de 2010, lo que permitió a los astrónomos seguir la evolución del rastro de escombros a lo largo del tiempo. Las observaciones iniciales revelaron el patrón de escombros en forma de X y el núcleo puntiagudo separado, distinguiendo inmediatamente este objeto de un cometa normal. Observaciones posteriores mostraron que el rastro se expandía y desvanecía lentamente a medida que las partículas se dispersaban bajo la presión de la radiación solar. Las imágenes de múltiples épocas permitieron medir la velocidad de expansión de los escombros, que se utilizó para estimar la colisión que ocurrió alrededor de febrero de 2009.
Ubicación en el universo
Constelación
N/A (Sistema Solar)
Distancia desde la Tierra
180 millones de millas (en el momento de la observación)
Datos curiosos
- 1
P/2010 A2 fue inicialmente confundido con un cometa cuando los telescopios terrestres detectaron su cola, pero el Hubble reveló el patrón de escombros en forma de X que demostró que era el resultado de una colisión entre asteroides, algo nunca antes visto en tiempo real.
- 2
La colisión que creó este rastro de escombros liberó energía equivalente a la detonación de una pequeña arma nuclear; sin embargo, según los estándares del sistema solar fue un evento relativamente menor: impactos similares ocurren en el cinturón de asteroides aproximadamente una vez al año.
- 3
El rastro de escombros de P/2010 A2 se extendía a lo largo de 100.000 kilómetros en el momento de la observación del Hubble, demostrando cómo las colisiones de asteroides generan polvo fino que crea la luz zodiacal visible desde la Tierra.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
