Acerca de esta imagen
Hickson Compact Group 90 (HCG 90) es un conjunto muy compacto de galaxias centrado en tres miembros prominentes (NGC 7173, NGC 7174 y NGC 7176) encerrados en un lento abrazo gravitacional en la constelación de Piscis Austrinus. Ubicado aproximadamente a 100 millones de años luz de distancia, este grupo ejemplifica las dramáticas consecuencias de los encuentros galácticos cercanos. NGC 7174 está visiblemente distorsionada, con corrientes y colas de marea de estrellas que son arrastradas por la influencia gravitacional de sus vecinas elípticas NGC 7173 y NGC 7176. Las interacciones han desencadenado explosiones de formación estelar en la perturbada galaxia espiral, mientras que las elípticas parecen en gran medida inactivas. HCG 90 ofrece una instantánea vívida de una etapa intermedia en la evolución del grupo que finalmente terminará en una sola galaxia fusionada.
Importancia científica
HCG 90 es un sistema de referencia para estudiar la evolución de galaxias en entornos extremadamente densos. Los grupos compactos proporcionan un régimen único entre pares de galaxias aisladas y cúmulos masivos, donde repetidos encuentros cercanos e interacciones de marea remodelan profundamente las galaxias en escalas de tiempo relativamente cortas. La perturbación en curso de NGC 7174 permite a los astrónomos observar la eliminación de las mareas en tiempo real, midiendo la velocidad a la que las estrellas y el gas se eliminan de una galaxia espiral durante una fusión. Las observaciones de rayos X han revelado gas caliente intragrupo, un medio difuso que se acumula a medida que las interacciones calientan y expulsan el gas de las galaxias individuales. El estudio de las poblaciones estelares en las tres galaxias proporciona una línea de tiempo de formación y extinción de estrellas impulsada por la interacción, ofreciendo información sobre las vías evolutivas que transforman espirales ricas en gas en elípticas pobres en gas.
Detalles de observación
Hubble tomó imágenes de HCG 90 con la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) en filtros ópticos de banda ancha, proporcionando una resolución exquisita de las características de marea que conectan y rodean las tres galaxias principales. Los datos de ACS revelaron una fina estructura nunca antes vista en las colas de marea de NGC 7174, incluidos nudos compactos de formación de estrellas y luminosos cúmulos de estrellas azules nacidos de desechos de marea comprimidos. Fueron necesarias exposiciones profundas para capturar la tenue envoltura de luz difusa que rodea al grupo, que rastrea estrellas que han sido despojadas de sus galaxias madre y ahora orbitan libremente dentro del potencial gravitacional colectivo del grupo.
Ubicación en el universo
Constelación
Piscis Austrinus
Distancia desde la Tierra
100 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
Los Grupos Compactos de Hickson se encuentran entre los entornos galácticos más densos del universo: en HCG 90, tres grandes galaxias están agrupadas en un volumen de espacio de sólo unos cientos de miles de años luz de diámetro, más cerca que la Vía Láctea de la Galaxia de Andrómeda.
- 2
NGC 7174, la galaxia espiral del grupo, está siendo destrozada por las mareas por sus dos compañeras elípticas, y dentro de unos cientos de millones de años su estructura espiral quedará completamente destruida al fusionarse con ellas.
- 3
El astrónomo canadiense Paul Hickson catalogó 100 grupos de galaxias compactas en 1982, y HCG 90 sigue siendo uno de los más estudiados porque sus interacciones son particularmente avanzadas y visualmente espectaculares.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
