Acerca de esta imagen
En 2008, el Hubble capturó un extraordinario retrato de Júpiter en el que aparecen tres prominentes sistemas de tormentas rojas en su turbulenta atmósfera. A la Gran Mancha Roja, una tormenta anticiclónica masiva que ha azotado al menos 350 años, se le unieron dos óvalos rojos más pequeños pero notables: la Mancha Roja Junior (oficialmente Óvalo BA), que se había vuelto roja sólo dos años antes, y una tercera tormenta aún más pequeña que recientemente había desarrollado un tono rojizo. Esta rara configuración triple roja brindó a los astrónomos una oportunidad extraordinaria para estudiar la dinámica, la química y la evolución de los sistemas de tormentas jovianos. La imagen también reveló las complejas bandas de la atmósfera de Júpiter, con zonas de gas en ascenso y cinturones de gas en descenso que crean la apariencia rayada característica del planeta.
Importancia científica
La observación en 2008 de tres puntos rojos simultáneos en Júpiter proporcionó un experimento natural poco común en la dinámica comparativa de las tormentas. Al estudiar tormentas de diferentes tamaños y edades que exhiben la misma coloración roja, los científicos podrían probar hipótesis sobre las causas del fenómeno del enrojecimiento. La teoría predominante sugiere que las poderosas corrientes ascendentes dentro de estas tormentas anticiclónicas elevan el hielo de amoníaco y otros compuestos a grandes altitudes, donde la radiación ultravioleta solar desencadena reacciones fotoquímicas que producen cromóforos teñidos de rojo. El seguimiento a largo plazo de estas tormentas ha revelado cómo la energía cae en cascada a través de la atmósfera de Júpiter, y en ocasiones los vórtices más pequeños son absorbidos por los más grandes. Estas observaciones alimentan directamente los modelos de circulación general de las atmósferas de los planetas gigantes y tienen implicaciones para comprender la dinámica atmosférica en los exoplanetas.
Detalles de observación
Hubble observó Júpiter utilizando la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 (WFPC2) en múltiples filtros de luz visible para capturar la paleta de colores completa de las características atmosféricas del planeta. El momento se eligió cuidadosamente para capturar los tres puntos rojos en el mismo hemisferio simultáneamente. Las múltiples exposiciones a diferentes longitudes de onda permitieron a los científicos sondear diferentes profundidades atmosféricas, ya que las longitudes de onda más cortas se dispersan en altitudes más altas, mientras que las longitudes de onda más largas penetran más profundamente en la capa de nubes. Las observaciones formaron parte de una campaña de seguimiento a largo plazo de Júpiter que siguió la evolución de estas tormentas durante varios años.
Ubicación en el universo
Constelación
N/A (Sistema Solar)
Distancia desde la Tierra
588 millones de millas (en el momento de la observación)
Datos curiosos
- 1
La Gran Mancha Roja de Júpiter es tan enorme que la Tierra podría caber dentro de ella con espacio de sobra; sin embargo, la tormenta se ha ido reduciendo gradualmente durante el último siglo y ahora tiene sólo la mitad del tamaño que tenía a finales del siglo XIX.
- 2
Red Spot Junior se formó cuando tres tormentas ovaladas blancas más pequeñas, que habían existido desde la década de 1930, se fusionaron entre 1998 y 2000 para crear Oval BA, que inesperadamente se volvió roja en 2006.
- 3
Se cree que el color rojo de las tormentas de Júpiter proviene de moléculas orgánicas complejas o compuestos de azufre extraídos de capas atmosféricas más profundas y alterados por la luz solar ultravioleta a gran altura.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
