Acerca de esta imagen
ESO 239-2 es un ejemplo dramático de una galaxia en medio de una colisión cósmica, el resultado de dos galaxias que se han fusionado para crear una estructura caótica y perturbada que eventualmente se asentará en una galaxia elíptica más grande. La etapa intermedia capturada aquí muestra una galaxia con largas colas de polvo y gas que envuelven el núcleo de la galaxia, arrastradas hacia afuera por inmensas fuerzas de marea durante la fusión. Ubicado en la constelación austral de Tucana, aproximadamente a 550 millones de años luz de la Tierra, este sistema muestra las señales reveladoras de la interacción galáctica: morfología distorsionada, formación estelar mejorada provocada por nubes de gas comprimido y desechos de marea luminosos que se extienden mucho más allá del cuerpo principal. Estas fusiones son acontecimientos fundamentales en la evolución de las galaxias, que impulsan la transformación de las galaxias espirales en galaxias elípticas masivas que dominan los cúmulos de galaxias.
Importancia científica
ESO 239-2 es un laboratorio valioso para estudiar la física de las fusiones de galaxias en una etapa intermedia del proceso. Se cree que las grandes fusiones (colisiones entre galaxias de masa comparable) son un mecanismo primario para formar las galaxias más masivas del universo y para desencadenar poderosos estallidos de formación estelar y núcleos galácticos activos. La morfología distorsionada y las características de marea de ESO 239-2 proporcionan limitaciones directas sobre la geometría y el momento de la fusión, que pueden compararse con simulaciones numéricas para reconstruir las condiciones iniciales y predecir la evolución futura del sistema. La luminosidad infrarroja mejorada de tales sistemas fusionados indica una intensa formación estelar escondida detrás de espesos velos de polvo, y ESO 239-2 ayuda a cerrar la brecha entre las galaxias con formación estelar normal y las galaxias infrarrojas ultraluminosas extremas que representan los estallidos estelares impulsados por fusiones más vigorosos.
Detalles de observación
Hubble observó ESO 239-2 utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) en filtros ópticos de banda ancha que capturaron tanto el brillante remanente de fusión central como las débiles colas de marea que se extienden hacia el espacio intergaláctico circundante. Fueron necesarias exposiciones profundas para rastrear los alcances más externos de los desechos de la marea, que contienen información importante sobre la dinámica gravitacional del encuentro. La resolución de la ACS reveló estructuras de escala fina dentro de las colas de marea, incluidos nudos compactos de formación de estrellas y franjas de polvo que serían irresolubles desde el suelo a esta distancia.
Ubicación en el universo
Constelación
tucana
Distancia desde la Tierra
550 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
Las fusiones de galaxias como ESO 239-2 pueden tardar cientos de millones de años en completarse, y las dos galaxias orbitan entre sí en una espiral cada vez más estrecha antes de fusionarse finalmente en una sola nueva galaxia.
- 2
Las colas de marea visibles en ESO 239-2 contienen no sólo estrellas extraídas de las galaxias en fusión, sino también cantidades masivas de gas y polvo que pueden fragmentarse bajo su propia gravedad para formar galaxias enanas completamente nuevas llamadas galaxias enanas de marea.
- 3
Nuestra propia Vía Láctea está en curso de colisión con la galaxia de Andrómeda, y en aproximadamente 4.500 millones de años sufrirán un proceso de fusión similar al que vemos en ESO 239-2, formando eventualmente una galaxia elíptica gigante a veces apodada Milkomeda.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
