Acerca de esta imagen
Este denso cúmulo de estrellas se conoce como Messier 15 (M15), uno de los cúmulos globulares más antiguos y densamente poblados de nuestra galaxia, ubicado a unos 35.000 años luz de distancia, en la constelación de Pegaso. M15, que contiene aproximadamente 100.000 estrellas unidas gravitacionalmente en una esfera de sólo unos 175 años luz de diámetro, ha sufrido un proceso llamado colapso del núcleo, en el que las interacciones gravitacionales han provocado que sus estrellas centrales se concentren en un núcleo extraordinariamente denso. El área azul borrosa a la izquierda del núcleo del cúmulo es una nebulosa planetaria llamada Pease 1, una nube de gas despedida por una estrella moribunda de tamaño mediano, una de las cuatro únicas nebulosas planetarias que se sabe que existen dentro de los cúmulos globulares. Se estima que M15 tiene aproximadamente 12 mil millones de años, lo que lo hace casi tan antiguo como el universo mismo.
Importancia científica
M15 tiene especial importancia en astrofísica como uno de los ejemplos más extremos de cúmulo globular con núcleo colapsado. El colapso del núcleo ocurre cuando la región central más densa de un cúmulo se contrae bajo su propia gravedad durante miles de millones de años, alcanzando finalmente densidades estelares millones de veces superiores a las de la vecindad solar. Este proceso es impulsado por encuentros gravitacionales que transfieren gradualmente energía de las estrellas internas a las externas, lo que hace que el núcleo se contraiga mientras las regiones externas se expanden. La posibilidad de que M15 albergue un agujero negro de masa intermedia ha sido ampliamente debatida; Tales objetos llenarían un vacío crucial en el espectro de masas de los agujeros negros y podrían explicar las velocidades estelares extremas medidas cerca del centro del cúmulo. La antigua edad de M15, de aproximadamente 12 mil millones de años, hace que sus estrellas se encuentren entre las más antiguas de la Vía Láctea, lo que limita la edad del universo y las condiciones químicas de la galaxia primitiva.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) del Hubble en longitudes de onda de luz visible. La excepcional resolución angular del Hubble fue esencial para resolver estrellas individuales en el núcleo extremadamente denso de M15, donde los telescopios terrestres sólo ven una mancha uniforme de imágenes estelares superpuestas. Las observaciones combinaron exposiciones cortas para capturar estrellas gigantes brillantes sin saturación con exposiciones más largas para detectar estrellas más débiles de la secuencia principal en las profundidades del cúmulo. Múltiples filtros proporcionaron información de color utilizada para construir diagramas de color-magnitud que revelan las poblaciones estelares y el estado evolutivo del cúmulo.
Ubicación en el universo
Constelación
Pegaso
Distancia desde la Tierra
35.000 años luz
Datos curiosos
- 1
M15 es uno de los cúmulos globulares más densos conocidos, con estrellas en su núcleo tan apretadas que están separadas por sólo una fracción de año luz, aproximadamente 100 veces más juntas que las estrellas en la vecindad del Sol.
- 2
La nebulosa planetaria Pease 1, visible como una mancha azul cerca del núcleo de M15, es una de las cuatro únicas nebulosas planetarias jamás encontradas dentro de un cúmulo globular, lo que la convierte en un objeto excepcionalmente raro en un entorno ya extraordinario.
- 3
M15 puede albergar un agujero negro de masa intermedia en su centro, con una masa de aproximadamente 4.000 masas solares, una clase misteriosa de agujeros negros que cierra la brecha entre los agujeros negros de masa estelar y los supermasivos.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
