Nebulosa Hubble-V
Observado en 1996
Acerca de esta imagen
Hubble-V es una región de formación estelar luminosa e intensamente activa incrustada dentro de la galaxia enana irregular NGC 6822, también conocida como Galaxia de Barnard, ubicada aproximadamente a 1,6 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Sagitario. Esta nebulosa de emisión compacta se extiende por aproximadamente 200 años luz de diámetro y contiene un denso nudo de docenas de estrellas masivas ultracalientes recientemente formadas, cada una de las cuales brilla con una luminosidad hasta 100.000 veces mayor que la de nuestro Sol. La feroz radiación ultravioleta y los poderosos vientos estelares que brotan de estas estrellas jóvenes están esculpiendo el gas y el polvo circundantes en espectaculares pilares, crestas y cavidades, al mismo tiempo que ionizan el gas hidrógeno y hacen que brille con su característico tono rojizo. Hubble-V representa uno de los episodios de formación estelar más vigorosos que ocurren en cualquier galaxia dentro del Grupo Local, el conjunto de galaxias que incluye nuestra propia Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda.
Importancia científica
Hubble-V proporciona a los astrónomos una ventana de acceso único a los procesos de formación de estrellas masivas en un entorno de baja metalicidad que imita fielmente las condiciones del universo primitivo. Debido a que NGC 6822 tiene una composición química significativamente más pobre en elementos pesados que la Vía Láctea, la formación de estrellas en Hubble-V se produce en condiciones físicas fundamentalmente diferentes: un menor contenido de polvo significa menos protección contra la radiación ultravioleta, diferentes velocidades de enfriamiento en las nubes de gas que colapsan y distribuciones de masa estelar potencialmente diferentes. Comprender cómo estos factores afectan la formación estelar es esencial para interpretar observaciones de galaxias distantes y pobres en metales en el universo temprano que están demasiado lejos para estudiarlas con detalle comparable. La compacidad y la juventud del cúmulo estelar dentro de Hubble-V lo convierten en un objetivo ideal para estudiar la función de masa inicial de las estrellas (la distribución de masas estelares al nacer) en condiciones representativas del amanecer cósmico. Hubble-V también sirve como punto de referencia para calibrar los indicadores de tasa de formación estelar utilizados para estimar las tasas de natalidad estelar a lo largo de la historia cósmica.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 (WFPC2) del Hubble en filtros de banda estrecha que aislan las líneas de emisión de hidrógeno alfa y oxígeno, así como filtros de luz visible de banda ancha. Las imágenes de banda estrecha revelaron la estructura detallada del gas ionizado esculpido por la radiación y los vientos del cúmulo estelar central, mientras que los filtros de banda ancha capturaron la luz continua estelar, permitiendo la identificación de estrellas masivas individuales dentro del cúmulo. Las observaciones resolvieron estructuras en escalas de sólo unos pocos años luz a la distancia de NGC 6822, proporcionando una visión sin precedentes de la interacción entre las estrellas recién formadas y su nube de gas natal en un entorno extragaláctico.
Ubicación en el universo
Constelación
Sagitario
Distancia desde la Tierra
1,6 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
Las jóvenes estrellas masivas dentro de Hubble-V son cada una de ellas hasta 100.000 veces más luminosas que nuestro Sol, pero agotarán su combustible nuclear y morirán en explosiones de supernova en tan solo unos pocos millones de años: una vida cósmicamente breve en comparación con la vida útil de 10.000 millones de años de nuestro Sol.
- 2
NGC 6822, la galaxia anfitriona de Hubble-V, fue una de las primeras galaxias reconocidas más allá de la Vía Láctea; el propio Edwin Hubble estudió sus estrellas variables Cefeidas en 1925 para establecer su distancia extragaláctica, lo que ayudó a demostrar que el universo se extiende mucho más allá de nuestra propia galaxia.
- 3
La galaxia anfitriona del Hubble-V, NGC 6822, tiene una metalicidad muy baja, lo que significa que contiene muchos menos elementos pesados que la Vía Láctea, lo que la convierte en un excelente análogo de las condiciones que prevalecían en las galaxias durante el universo temprano, cuando la mayoría de los elementos aún no se habían forjado en núcleos estelares.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
