Acerca de esta imagen
En el centro de la Nebulosa del Cangrejo se encuentra un remanente estelar llamado estrella de neutrones que tiene aproximadamente la misma masa que el Sol comprimido en una esfera de sólo unos pocos kilómetros de diámetro. Girando 30 veces por segundo, la estrella de neutrones dispara rayos de energía que la hacen parecer como si estuviera pulsando.
Importancia científica
La Nebulosa del Cangrejo es el objeto más importante para comprender la física de los púlsares y la interacción entre los púlsares y sus entornos. El púlsar central proporciona un reloj natural de extraordinaria precisión, que permite a los astrónomos estudiar fenómenos relativistas y las propiedades de la materia en densidades nucleares. Las observaciones del Hubble resueltas en el tiempo han capturado las pulsaciones ópticas del púlsar y han revelado la intrincada estructura de la nebulosa del viento del púlsar, la región donde el viento relativista del púlsar choca contra los restos de la supernova en expansión. El Cangrejo sirve como fuente de calibración en todo el espectro electromagnético, desde ondas de radio hasta rayos gamma, lo que permite a los astrónomos comparar observaciones de diferentes telescopios. La expansión de la nebulosa ha sido seguida durante décadas, lo que ha permitido medir directamente su edad y la producción de energía del púlsar central.
Detalles de observación
Hubble observó el núcleo de la Nebulosa del Cangrejo utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) y la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 (WFPC2) en múltiples filtros que abarcan longitudes de onda ópticas. Las observaciones requirieron una sincronización precisa para coincidir con el período de rotación del púlsar, lo que permitió la creación de imágenes en fases de rotación específicas. La emisión azul de sincrotrón que domina el núcleo fue capturada en filtros continuos, mientras que los filtros de banda estrecha aislaron la emisión lineal de los filamentos en expansión de los restos de supernova en radios más grandes. Las observaciones de series temporales que abarcan años revelaron los rápidos cambios en la estructura interna de la nebulosa, donde aparecen y desaparecen volutas y chorros en escalas de tiempo de semanas a meses a medida que el viento del púlsar interactúa con el campo magnético.
Ubicación en el universo
Constelación
Tauro
Distancia desde la Tierra
6.500 años luz
Datos curiosos
- 1
La estrella de neutrones en el centro del Cangrejo es tan densa que una cucharadita de su material pesaría alrededor de 6 mil millones de toneladas, más que todos los automóviles de la Tierra juntos.
- 2
El Pulsar del Cangrejo fue el primer púlsar identificado con un remanente de supernova, lo que confirma la predicción teórica de que las estrellas de neutrones nacen en explosiones de supernova.
- 3
Los antiguos astrónomos chinos registraron la supernova que creó el Cangrejo como una "estrella invitada" visible durante el día durante 23 días; era lo suficientemente brillante como para proyectar sombras durante la noche.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
