Acerca de esta imagen
En el centro de esta imagen se encuentra una gran galaxia llamada Hércules A que alberga un agujero negro supermasivo más de mil veces más masivo que el del centro de la Vía Láctea. Las observaciones de radio revelan grandes chorros que se alejan del núcleo de la galaxia. Esta imagen compuesta combina la luz óptica del Hubble con emisiones de radio capturadas por el Karl G. Jansky Very Large Array, revelando la dramática interacción entre el agujero negro central y el medio intergaláctico circundante. Los chorros se extienden a lo largo de casi un millón de años luz a ambos lados de la galaxia, lo que convierte a Hércules A en una de las fuentes de radio más poderosas del cielo.
Importancia científica
Hercules A proporciona uno de los ejemplos más espectaculares de retroalimentación AGN: el proceso mediante el cual la energía liberada por un agujero negro supermasivo regula la formación de estrellas en su galaxia anfitriona y afecta el medio ambiente circundante. Los potentes chorros que emanan del agujero negro central inyectan enormes cantidades de energía en el medio intergaláctico, calentando el gas circundante e impidiendo que se enfríe y forme estrellas. Se cree que este mecanismo de retroalimentación es crucial para explicar por qué las galaxias más masivas del universo dejaron de formar estrellas hace miles de millones de años, a pesar de contener vastas reservas de gas caliente. La estructura detallada de los chorros de Hércules A, incluidas las características en forma de anillos y los puntos calientes visibles en las observaciones de radio, rastrea la historia de la actividad del agujero negro a lo largo de millones de años. Al estudiar estas características, los astrónomos pueden reconstruir la naturaleza episódica de la acreción de agujeros negros y la producción de chorros.
Detalles de observación
Esta sorprendente imagen compuesta combina observaciones ópticas de la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Hubble con datos de radio del Very Large Array (VLA) de Karl G. Jansky. Los datos del Hubble revelan la población estelar de la galaxia anfitriona, un sistema elíptico masivo típico de poderosas radiogalaxias. Las observaciones del VLA a una frecuencia de 5 GHz muestran la estructura detallada de los chorros relativistas, incluidos múltiples nudos y las características columnas de reflujo donde los chorros se han desacelerado al encontrar el medio ambiente. La combinación de datos ópticos y de radio permite a los astrónomos estudiar la conexión entre las propiedades estelares de la galaxia y su actividad nuclear.
Ubicación en el universo
Constelación
Hércules
Distancia desde la Tierra
2,1 mil millones de años luz
Datos curiosos
- 1
El agujero negro supermasivo en el centro de Hércules A tiene una masa de aproximadamente 2.500 millones de masas solares, aproximadamente 1.000 veces más masiva que el agujero negro en el centro de nuestra Vía Láctea.
- 2
Los radiorreactores del Hércules A liberan en un segundo tanta energía como la que producirá el Sol durante toda su vida útil de 10 mil millones de años.
- 3
Los chorros crean enormes cavidades en el gas caliente circundante, desplazando material con una masa equivalente a cientos de millones de estrellas.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
