Acerca de esta imagen
Mientras observaban el cúmulo de galaxias Abell 2667, los astrónomos encontraron una galaxia espiral de aspecto extraño (en la esquina superior izquierda de la imagen) que está atravesando el cúmulo y siendo destrozada por el campo gravitacional y el duro entorno del cúmulo de galaxias. Esta desafortunada galaxia, apodada 'el cometa', está experimentando una presión de ariete a medida que se mueve a través del gas caliente que impregna el cúmulo. Largas corrientes de gas y estrellas están siendo extraídas de la galaxia, dejando una distintiva cola de cometa que se extiende por cientos de miles de años luz.
Importancia científica
Abell 2667 y su galaxia 'cometa' en caída proporcionan una espectacular demostración de los procesos ambientales que transforman las galaxias en entornos de cúmulos densos. La extracción por presión de ariete ocurre cuando una galaxia se mueve rápidamente a través del medio caliente intracúmulo, y la presión de esta interacción empuja el gas de la galaxia hacia afuera como el viento arranca las hojas de un árbol. Este proceso puede eliminar el gas de formación de estrellas de una galaxia en unos pocos cientos de millones de años, extinguiendo efectivamente la formación de estrellas y transformando espirales azules de formación de estrellas en sistemas rojos pasivos. El estudio detallado de objetos como la galaxia cometa permite a los astrónomos limitar la eficiencia de la extracción de presión y comprender cómo los entornos de los cúmulos dan forma a la evolución de las galaxias. Además, las propiedades de lentes gravitacionales de Abell 2667 lo convierten en un poderoso telescopio cósmico para estudiar galaxias de fondo extremadamente distantes.
Detalles de observación
Estas observaciones se realizaron utilizando la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 (WFPC2) del Hubble en múltiples filtros ópticos. Las imágenes revelan tanto la rica población de galaxias miembros del cúmulo como la dramática morfología de la espiral despojada por presión de ariete. Los largos tiempos de exposición fueron necesarios para detectar los débiles flujos de material que se estaban extrayendo de la galaxia del cometa. La espectroscopía de seguimiento confirmó la pertenencia al cúmulo de la galaxia despojada y midió la velocidad con la que se hunde en el entorno del cúmulo.
Ubicación en el universo
Constelación
escultor
Distancia desde la Tierra
3,2 mil millones de años luz
Datos curiosos
- 1
La galaxia 'Cometa' se mueve a través del cúmulo a aproximadamente 2 millones de millas por hora, lo suficientemente rápido como para viajar de la Tierra a la Luna en sólo 7 minutos.
- 2
El gas caliente en cúmulos de galaxias como Abell 2667 tiene temperaturas que superan los 100 millones de grados, lo que lo convierte en un entorno hostil para cualquier galaxia que pase por allí.
- 3
El efecto de lente gravitacional del cúmulo magnifica y distorsiona las imágenes de galaxias de fondo aún más distantes en arcos y rayas.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
