Acerca de esta imagen
La apariencia inusual de la galaxia Cartwheel fue creada por una colisión casi frontal con una galaxia más pequeña. Sus estructuras en forma de radios son jirones de material que conectan el núcleo de la galaxia con un anillo exterior de estrellas jóvenes. Esta colisión cósmica desencadenó una onda circular de formación estelar que se propagó hacia afuera desde el punto de impacto, creando la distintiva apariencia de rueda de carro. El anillo exterior, de aproximadamente 150.000 años luz de diámetro, está en llamas con nuevas estrellas formadas a partir del gas comprimido por la onda de densidad en expansión.
Importancia científica
La galaxia Cartwheel es la galaxia anular arquetípica y proporciona el ejemplo más claro de cómo las colisiones de galaxias pueden desencadenar ondas de formación estelar en forma de anillo. Cuando la galaxia intrusa más pequeña pasó a través del centro del disco progenitor de Cartwheel, creó una perturbación gravitacional que se propagó hacia afuera como una onda en un estanque. A medida que esta onda de densidad se movía a través del disco, comprimió las nubes de gas y provocó que colapsaran y formaran estrellas. Las estructuras en forma de radios que conectan el centro con el anillo trazan los caminos del material que fue desplazado por la colisión y ahora cae hacia el centro. Los estudios de Cartwheel han sido cruciales para comprender la física de la formación estelar desencadenada y la propagación de ondas a través de los discos galácticos. La comparación de las observaciones con simulaciones numéricas confirmó que el anillo se formó a partir de una colisión aproximadamente frontal y permitió a los astrónomos reconstruir la dinámica del encuentro.
Detalles de observación
Esta imagen se obtuvo utilizando la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 (WFPC2) del Hubble en múltiples filtros ópticos. Las observaciones revelan la compleja estructura del anillo exterior, incluidos los nudos individuales de formación de estrellas y el característico color azul que indica estrellas jóvenes masivas. Las regiones interiores muestran la estructura caótica del núcleo y los radios que lo conectan con el anillo exterior. La imagen también captura las dos galaxias compañeras más pequeñas a la derecha, una de las cuales es la intrusa responsable de la colisión.
Ubicación en el universo
Constelación
escultor
Distancia desde la Tierra
500 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
El anillo exterior de la galaxia Cartwheel está formando estrellas a un ritmo casi 10 veces más rápido que la Vía Láctea.
- 2
La colisión que creó la estructura del anillo ocurrió hace aproximadamente 200-300 millones de años, aproximadamente cuando los dinosaurios comenzaban a diversificarse en la Tierra.
- 3
La galaxia más pequeña que causó la colisión ya pasó y es una de las dos galaxias visibles a la derecha de Cartwheel.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
