Galaxias en interacción NGC 2207 e IC 2163
Observado en 1998
Acerca de esta imagen
Esta dramática danza cósmica captura dos galaxias espirales encerradas en un abrazo gravitacional que finalmente terminará en su fusión. El NGC 2207, más grande y masivo, domina el lado izquierdo de la imagen; su atracción gravitacional superior distorsiona y estira a su compañero más pequeño, IC 2163, hasta darle una forma alargada y deformada. La interacción ha desencadenado intensos estallidos de formación estelar en ambas galaxias, evidentes en los brillantes cúmulos azules de estrellas jóvenes y calientes esparcidos por sus brazos espirales. Las fuerzas de marea han atraído largas corrientes de gas y estrellas de IC 2163, al tiempo que envían ondas de densidad que se propagan a través de ambos discos galácticos. Este sistema proporciona a los astrónomos una notable vista previa de lo que podría suceder cuando nuestra galaxia, la Vía Láctea, colisione con la galaxia de Andrómeda dentro de aproximadamente 4.500 millones de años.
Importancia científica
El sistema NGC 2207/IC 2163 es uno de los ejemplos más cercanos y espectaculares de interacción de galaxias en sus primeras etapas, lo que proporciona limitaciones de observación críticas en las simulaciones de fusiones. La distorsión asimétrica de IC 2163, con su brazo de marea extendido apuntando en dirección opuesta a NGC 2207, coincide maravillosamente con las predicciones de simulaciones de N-cuerpos de encuentros rasantes entre galaxias de disco. La excepcional velocidad de supernova observada en este sistema demuestra cómo las interacciones gravitacionales desencadenan estallidos estelares al comprimir el gas y acelerar la formación de estrellas. Los estudios de las poblaciones estelares en ambas galaxias revelan que la formación estelar más intensa ocurre donde la compresión de marea es más fuerte, conectando directamente la perturbación dinámica con el nacimiento estelar. Las observaciones de rayos X han detectado numerosas fuentes de rayos X ultraluminosas (ULX) en este sistema (objetos compactos y brillantes que pueden ser agujeros negros de masa intermedia o agujeros negros de masa estelar extrema que acumulan material a altas velocidades), añadiendo otra dimensión a nuestra comprensión de los fenómenos energéticos en las galaxias en interacción.
Detalles de observación
Hubble observó este par de galaxias en interacción utilizando la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 (WFPC2) en múltiples filtros de banda ancha que abarcan longitudes de onda del azul al infrarrojo cercano. Las imágenes multicolores revelaron la distribución de jóvenes cúmulos de estrellas azules concentrados a lo largo de los brazos espirales comprimidos y las características de marea, al tiempo que mapearon las poblaciones estelares más antiguas y las franjas de polvo que atraviesan ambas galaxias. La alta resolución angular de WFPC2 fue esencial para resolver complejos individuales de formación de estrellas y detectar la estructura detallada de las características de marea que conectan y rodean las dos galaxias.
Ubicación en el universo
Constelación
Can mayor
Distancia desde la Tierra
114 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
NGC 2207 e IC 2163 han producido un número extraordinario de supernovas: se han observado al menos siete en este sistema desde 1975, una de las tasas más altas conocidas.
- 2
Actualmente, las dos galaxias están separadas por sólo unos 40.000 años luz de borde a borde, aproximadamente la distancia entre el Sol y el centro de la Vía Láctea.
- 3
En aproximadamente mil millones de años, estas dos galaxias se fusionarán completamente en una sola galaxia más grande, probablemente transformándose de espirales a una galaxia elíptica.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
