Acerca de esta imagen
Esta impresionante imagen captura NGC 6090, una dramática colisión entre dos galaxias espirales cuyas regiones centrales superpuestas revelan la violenta belleza de las fusiones galácticas. Los dos núcleos galácticos, ahora separados por sólo unos 10.000 años luz, están rodeados por una maraña caótica de estrellas, gas y polvo a medida que sus galaxias madre se interpenetran y comienzan su fusión final. Dos espectaculares colas de marea salen del remanente de la fusión: largas corrientes de estrellas y gas arrancadas gravitacionalmente de las regiones exteriores de las galaxias durante sus encuentros cercanos. Las tensiones gravitacionales extremas han desencadenado intensos estallidos estelares en todo el sistema, creando nudos luminosos de cúmulos estelares jóvenes que trazan la perturbada estructura espiral. NGC 6090 está clasificada como una galaxia infrarroja luminosa (LIRG), que irradia enormes cantidades de energía en el infrarrojo a medida que el polvo calentado por el estallido estelar reemite la luz estelar absorbida.
Importancia científica
NGC 6090 es un objeto crítico para comprender las etapas intermedias de las principales fusiones de galaxias: el período posterior al primer paso cuando los dos núcleos se acercan rápidamente a la coalescencia final. Como galaxia infrarroja luminosa, NGC 6090 representa una clase de objetos que pueden dominar la tasa de formación de estrellas cósmicas en el universo temprano, cuando las fusiones eran más frecuentes. Los núcleos duales y las prominentes colas de marea proporcionan puntos de referencia de observación para probar simulaciones numéricas de colisiones de galaxias. Al medir las poblaciones estelares en diferentes regiones (los núcleos, las colas de marea y el puente de material que los conecta), los astrónomos pueden reconstruir la cronología de la fusión y determinar cuándo y dónde se desencadenó la formación de estrellas. La eventual fusión de los agujeros negros de NGC 6090 producirá una poderosa explosión de ondas gravitacionales, lo que hará que comprender sistemas como este sea importante para predecir las tasas de eventos de ondas gravitacionales. NGC 6090 también sirve como análogo local para estudiar las fusiones más distantes y extremas observadas en estudios profundos del universo temprano.
Detalles de observación
Hubble observó NGC 6090 utilizando la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) en filtros ópticos de banda ancha como parte de un estudio de galaxias infrarrojas luminosas cercanas. Las observaciones capturaron tanto la estructura nuclear detallada (resolviendo los dos núcleos fusionados y la morfología perturbada del disco entre ellos) como las colas de marea extendidas que se extienden mucho más allá del cuerpo principal. Las imágenes de banda estrecha en hidrógeno alfa rastrearon la distribución del gas ionizado y las regiones activas de formación de estrellas. La combinación de datos ópticos del Hubble con observaciones infrarrojas del Telescopio Espacial Spitzer reveló cómo se distribuye la actividad de los estallidos estelares a lo largo de la fusión y cuánto se esconde detrás de un espeso oscurecimiento de polvo.
Ubicación en el universo
Constelación
Draco
Distancia desde la Tierra
400 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
Los dos núcleos galácticos de NGC 6090 están separados por sólo 10.000 años luz (sólo una décima parte del diámetro de la Vía Láctea) y se fusionarán por completo dentro de unos pocos cientos de millones de años.
- 2
La luminosidad infrarroja de NGC 6090 supera los 100 mil millones de luminosidades solares, impulsada casi en su totalidad por la furiosa formación estelar provocada por la fusión.
- 3
Las largas colas de marea se extienden a más de 100.000 años luz de la fusión central y contienen suficiente gas para formar millones de nuevas estrellas.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
