Acerca de esta imagen
Esta espectacular imagen revela una actividad extraordinaria dentro del núcleo de NGC 3079, una galaxia espiral donde una enorme burbuja de gas sobrecalentado está en erupción desde el centro galáctico como un géiser cósmico. Esta espectacular superburbuja tiene más de 3.000 años luz de diámetro y se eleva 3.500 años luz por encima del disco de la galaxia: una estructura tan vasta que se extendería aproximadamente a un tercio de la distancia entre nuestro Sol y la estrella más cercana. La burbuja se infla mediante la energía combinada de numerosas explosiones de supernovas y poderosos vientos estelares de estrellas jóvenes masivas concentradas en la región de explosión estelar nuclear de la galaxia. A medida que este gas caliente se expande y atraviesa el disco galáctico, transporta elementos pesados sintetizados en el interior estelar al medio intergaláctico, enriqueciendo el espacio entre galaxias con los componentes básicos de futuros planetas y vida.
Importancia científica
NGC 3079 proporciona uno de los ejemplos cercanos más dramáticos de viento galáctico: una salida de gas caliente impulsada por la liberación de energía concentrada en el núcleo de una galaxia. Comprender los vientos galácticos es crucial porque regulan la evolución de las galaxias expulsando gas que de otro modo formaría nuevas estrellas, al tiempo que enriquecen el medio intergaláctico con elementos pesados. La superburbuja de NGC 3079 está impulsada tanto por un estallido estelar central (una concentración de estrellas masivas y sus explosiones de supernova) como por un núcleo galáctico activo alimentado por el agujero negro supermasivo central. Desenredar las contribuciones relativas de la formación estelar y la actividad de los agujeros negros a los flujos galácticos es un desafío importante en la astrofísica extragaláctica. La orientación de borde de NGC 3079 hace que la extensión vertical de la superburbuja sea claramente visible, lo que permite la medición directa de las velocidades de salida y las tasas de pérdida de masa. Estas observaciones revelan que las galaxias pueden expulsar fracciones significativas de su contenido de gas al espacio intergaláctico, afectando fundamentalmente a su evolución posterior.
Detalles de observación
Hubble observó NGC 3079 utilizando la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 (WFPC2) con filtros que enfatizaban el hidrógeno ionizado y otras líneas de emisión del gas caliente. Las imágenes de banda estrecha revelaron la estructura detallada de la superburbuja, incluidos los filamentos y las capas que trazan el frente de expansión. Las observaciones complementarias de rayos X realizadas por el telescopio Chandra mapearon el gas más caliente dentro de la burbuja, mientras que las observaciones de radio rastrearon la emisión de sincrotrón de partículas relativistas aceleradas en el flujo de salida. La imagen de múltiples longitudes de onda revela una estructura compleja de flujo de salida con múltiples componentes de temperatura y velocidad.
Ubicación en el universo
Constelación
Osa Mayor
Distancia desde la Tierra
50 millones de años luz
Datos curiosos
- 1
La superburbuja de NGC 3079 está llena de gas calentado a temperaturas de millones de grados, tan caliente que emite rayos X detectables por telescopios espaciales.
- 2
NGC 3079 también alberga un agujero negro supermasivo en su centro que está acumulando material activamente, añadiendo aún más energía para impulsar el flujo de salida.
- 3
En nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, existen superburbujas similares, pero mucho más pequeñas, aunque ninguna se acerca a la enorme escala de la erupción central de NGC 3079.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
