Acerca de esta imagen
Esta impresionante imagen captura Westerlund 2, un espectacular vivero estelar que contiene aproximadamente 3000 estrellas en la vibrante región de formación estelar Gum 29. Publicada para celebrar el 25 aniversario del Hubble en el espacio, esta imagen muestra la interacción cósmica entre las estrellas recién nacidas y el gas y el polvo a partir de los cuales se formaron. Las estrellas más masivas del cúmulo (gigantes de 10 a 50 veces la masa de nuestro Sol) arden con una intensa radiación ultravioleta que esculpe la nebulosa circundante en espectaculares pilares, crestas y valles. Estos vientos estelares y radiación están erosionando activamente la nube molecular, revelando estrellas recién formadas que previamente estaban ocultas dentro del capullo de polvo. Ubicado aproximadamente a 20.000 años luz de distancia en la constelación de Carina, Westerlund 2 es uno de los cúmulos estelares más jóvenes y masivos de nuestra galaxia, proporcionando a los astrónomos un laboratorio prístino para estudiar cómo se forman las estrellas en entornos densos y violentos.
Importancia científica
Westerlund 2 es uno de los cúmulos más importantes para comprender la formación estelar masiva y la evolución estelar temprana. Su extrema juventud (sólo unos 2 millones de años) significa que estamos observando estrellas en una etapa evolutiva muy temprana, antes de que haya ocurrido una evolución estelar significativa. El cúmulo contiene algunas de las estrellas más masivas conocidas en nuestra galaxia, incluidas las estrellas Wolf-Rayet con masas superiores a 80 masas solares. Estos gigantes estelares producen vientos poderosos e intensa radiación que afectan profundamente su entorno, impulsando la evolución de la nube molecular madre y potencialmente desencadenando o suprimiendo la formación de estrellas en regiones adyacentes. El entorno del cúmulo proporciona información sobre las condiciones que prevalecían en las galaxias con estallidos estelares y en el universo primitivo, cuando la formación estelar masiva era más frecuente. Los estudios de la función de masa inicial estelar en Westerlund 2 (la distribución de masas estelares al nacer) ayudan a limitar las teorías sobre cómo el gas se fragmenta y colapsa para formar estrellas de diferentes tamaños.
Detalles de observación
Hubble capturó esta imagen utilizando la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) en luz visible e infrarroja cercana. Las observaciones en el infrarrojo cercano fueron fundamentales para penetrar el polvo que oscurecía y revelar las estrellas aún incrustadas dentro de la nebulosa, mientras que las imágenes de luz visible capturaron las estructuras de gas ionizado esculpidas por la radiación estelar. La imagen combina datos de múltiples filtros para crear una reproducción de color natural que resalta el contraste entre la emisión roja de hidrógeno de la nebulosa y la luz azul de las estrellas jóvenes más calientes. La observación cubrió un campo que abarca unos 60 años luz de diámetro, abarcando toda la extensión del cúmulo central y las estructuras nebulares circundantes.
Ubicación en el universo
Constelación
carina
Distancia desde la Tierra
20.000 años luz
Datos curiosos
- 1
Westerlund 2 tiene sólo unos 2 millones de años (un instante cósmico comparado con nuestro Sol, de 4.600 millones de años), lo que lo convierte en uno de los cúmulos estelares masivos más jóvenes conocidos.
- 2
Esta imagen fue publicada el 24 de abril de 2015 para celebrar el 25 aniversario del Hubble en órbita alrededor de la Tierra.
- 3
Las estrellas masivas de Westerlund 2 consumirán su combustible nuclear en tan solo unos pocos millones de años, acabando con sus vidas en espectaculares explosiones de supernova.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
