Acerca de esta imagen
Esta imagen detallada captura una pequeña porción de la histórica Nebulosa Dumbbell (M27), la primera nebulosa planetaria descubierta por los astrónomos. El astrónomo francés Charles Messier encontró esta maravilla celestial en 1764, y su distintiva forma de reloj de arena le valió el apodo de "pesa" cuando se la observa a través de los primeros telescopios. Situada a unos 1.200 años luz de distancia, en la constelación de Vulpecula, la nebulosa representa el capítulo final de la vida de una estrella similar al Sol que agotó su combustible nuclear y expulsó sus capas exteriores al espacio hace aproximadamente 10.000 años. Los gases brillantes visibles aquí, ricos en hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, alguna vez fueron la atmósfera exterior de una estrella gigante roja, ahora energizada hasta la fluorescencia por la intensa radiación ultravioleta del ardiente remanente estelar en el centro de la nebulosa. Los intrincados nudos y filamentos visibles en la vista detallada del Hubble revelan la compleja física de la muerte estelar.
Importancia científica
La Nebulosa Dumbbell tiene un significado histórico especial como prototipo de nebulosa planetaria que definió la clase, aunque su importancia se extiende mucho más allá de la historia. Su relativa proximidad y su gran tamaño angular lo convierten en un laboratorio ideal para estudiar la física detallada de la pérdida de masa estelar, la dinámica nebular y el enriquecimiento del medio interestelar con elementos pesados. Las imágenes de alta resolución del Hubble han revelado miles de densos nudos con forma de cometa dentro de la nebulosa: grupos de gas denso que resisten el flujo nebular en expansión y desarrollan colas que apuntan en dirección opuesta a la estrella central. Estos nudos pueden eventualmente formar los bloques de construcción de futuros planetas a medida que se dispersen en el medio interestelar y se incorporen a nuevos sistemas estelares. La composición química de la Nebulosa Dumbbell, enriquecida en carbono, nitrógeno y helio procedente de la nucleosíntesis de la estrella progenitora, demuestra cómo las nebulosas planetarias aumentan gradualmente el contenido de elementos pesados de las galaxias a lo largo del tiempo cósmico. Como una de las nebulosas planetarias brillantes más cercanas, M27 continúa sirviendo como objeto de referencia para desarrollar y probar modelos teóricos de evolución estelar posterior a la secuencia principal.
Detalles de observación
Hubble observó la Nebulosa Dumbbell utilizando la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 (WFPC2) con filtros de banda estrecha dirigidos a líneas de emisión específicas de hidrógeno ionizado (H-alfa), oxígeno doblemente ionizado ([OIII]) y nitrógeno simple ionizado ([NII]). Estos filtros aíslan la luz del gas a diferentes temperaturas y estados de ionización, revelando la estructura en capas de la nebulosa. La imagen mostrada captura sólo una pequeña región de la nebulosa completa, resolviendo nudos y filamentos individuales que aparecen como una estructura suave en las imágenes terrestres. Las observaciones revelaron la compleja hidrodinámica de la expansión nebular y la interacción en curso entre los rápidos vientos estelares y el material previamente expulsado.
Ubicación en el universo
Constelación
vulpecula
Distancia desde la Tierra
1.200 años luz
Datos curiosos
- 1
La Nebulosa Dumbbell fue la primera nebulosa planetaria jamás descubierta, encontrada por Charles Messier en 1764, antes de que alguien entendiera qué eran realmente estos objetos.
- 2
La nebulosa se está expandiendo a aproximadamente 17 millas por segundo y, basándose en su tamaño actual, los astrónomos estiman que la eyección de masa comenzó hace unos 9.800 años.
- 3
La estrella central de la Nebulosa Dumbbell es una enana blanca con una temperatura superficial de aproximadamente 85.000 Kelvin, más de 14 veces más caliente que el Sol.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
