Info over deze afbeelding
Dit dramatische beeld vangt een turbulente vuurstorm van stergeboorte langs een bijna rand-on stof schijf omgord de nabijgelegen actieve melkweg Centaurus A. Briljante clusters van jonge, blauwe sterren branden langs de rand van de donkere stofstrook, markeren gebieden waar dichte wolken van gas en stof instorten om nieuwe sterrengeneraties te vormen. Centaurus A is een van de dichtstbijzijnde radiostelsels van de Aarde en vertegenwoordigt de nasleep van een kosmische botsing tussen een elliptisch sterrenstelsel en een kleiner spiraalstelsel miljoenen jaren geleden. De fusie achterliet deze opvallende verwrongen stof baan snijden over het centrum van de melkweg, waardoor ideale omstandigheden voor intense sterrenvorming. Het sterrenstelsel herbergt ook een superzwaar zwart gat in zijn kern dat krachtige straaltjes van deeltjes die zich ver naar de intergalactische ruimte uitstrekken, aandrijft, waardoor Centaurus een fascinerend laboratorium is voor het bestuderen van zowel galactische fusies als actieve galactische kernen.
Wetenschappelijke betekenis
Centaurus A (NGC 5128) is waarschijnlijk het belangrijkste laboratorium in de buurt voor het bestuderen van actieve galactische kernen en het samenspel tussen superzware zwarte gaten en hun gaststelsels. Dankzij zijn nabijheid kunnen waarnemingen bij resoluties onbereikbaar zijn voor meer verre actieve sterrenstelsels, waardoor astronomen de relativistische straaljagers kunnen traceren vanaf hun lanceerpunt bij het zwarte gat naar de reusachtige radiokwabben honderdduizenden lichtjaren verderop. Het sterrenstelsel levert cruciaal bewijs voor AGN-feedback. Het proces waardoor energie uit het centrale zwarte gat de sterrenvorming in het heelal regelt. De dramatische stofbaan, een relikwie van een recente galactische fusie, creëert een natuurlijk experiment waarbij fusie-getriggerde sterrenvorming en AGN-activiteit naast elkaar bestaan en interageren. Studies van de jonge sterrenhopen die zich binnen de stofbaan vormen hebben een breed scala aan massa's en leeftijden aan het licht gebracht, wat directe beperkingen biedt aan de manier waarop fusies de vorming van sterren stimuleren. Centaurus A is ook instrumentaal geweest in het kalibreren van de afstandsschaal met behulp van planetaire nevellichtsterktefuncties en oppervlaktehelderheid fluctuatiemethoden.
Opmerkingen
Hubble observeerde Centaurus A met behulp van de Wide Field Planetaire Camera 2 (WFPC2) in meerdere breedbandfilters van ultraviolet tot bijna-infrarood golflengten. De ultraviolette waarnemingen waren van cruciaal belang voor het opsporen van de jongste stellaire populaties langs de stofstrookranden, waar onlangs gevormde massieve sterren bij korte golflengten. De zichtbare lichtafbeelding vatte de complexe differentieelstructuur van de stofstrook zelf op en onthulde ingewikkelde netwerken van ondoorzichtige stofwolken, afgewisseld met doorschijnende gebieden waar achtergrondsterlicht van het elliptische sterrenstelsel doorheen filterde. Bijna-infraroodfilters drongen gedeeltelijk door de stofverduistering, ontdekten ingebedde sterrenhopen en onthulden de soepele onderliggende stellaire verdeling van het elliptische gaststelsel onder de stofbaan.
Locatie in het heelal
Constellatie
Centaurus
Afstand tot de aarde
12 miljoen lichtjaar
Leuke feiten
- 1
Centaurus A's superzwaar zwart gat heeft een massa van ongeveer 55 miljoen zonnemassa's, en het lanceert relativistische straaljagers die zich uitstrekken over 13.000 lichtjaren van de galactische kern. Deze straaljagers zijn zichtbaar in radio- en röntgengolven als enorme lobben die een miljoen lichtjaren over de hemel beslaan.
- 2
De prominente stofstrook die Centaurus A bisecteert is het overblijfsel van een spiraalvormig sterrenstelsel dat ongeveer 100 tot 300 miljoen jaar geleden door het grotere elliptische sterrenstelsel werd opgeslokt.De schijf van het geabsorbeerde sterrenstelsel wordt nog steeds verteerd en is nog niet volledig in de gastheer gemengd.
- 3
Centaurus A is het vijfde helderste sterrenstelsel in de hele hemel gezien vanaf de Aarde, en op slechts 12 miljoen lichtjaren afstand, het is het dichtstbijzijnde sterrenstelsel met een actieve galactische kern, waardoor het een hoofddoel is voor het bestuderen van jetfysica en zwarte gaten accretie.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
