Info over deze afbeelding
Deze prachtige close-up afbeelding onthult ingewikkelde details binnen enkele van de kronkelende spiraalarmen van de prachtige Whirlpool Galaxy. Het opsporen van de sierlijke rondingen van de armen van het melkwegstelsel zijn roodgekleurde wolken van waterstofgas.De grondstof voor sterrenvorming... die actief nieuwe sterren baren in briljante stellaire kinderkamers. De spiraalarmen fungeren als kosmische assemblagelijnen, die gas en stof comprimeren terwijl ze door de galactische schijf vegen, waardoor golven van sterrenvorming worden geactiveerd die de armen in levendige tinten verlichten. Jonge, hete blauwe sterren puncteren deze rode nevels, hun intense straling ioniserend de omringende waterstof en veroorzaken het te gloeien. Deze gedetailleerde weergave toont de elegante structuur en voortdurende stellaire genese binnen een van de meest fotogenische sterrenstelsels aan de hemel, gelegen op ongeveer 23 miljoen lichtjaren afstand in het sterrenbeeld Canes Venati.
Wetenschappelijke betekenis
De Whirlpool Galaxy (M51a) is een van de belangrijkste sterrenstelsels voor het begrijpen van spiraalstructuur en tidaly geactiveerde sterrenvorming. Zijn voortdurende gravitatie-interactie met het metgezellenstelsel NGC 5195 heeft leerboek-perfecte spiraalarmen geproduceerd, waardoor M51 het belangrijkste laboratorium is voor het testen van dichtheidsgolftheorie.De belangrijkste verklaring waarom spiraalarmen in melkwegstelsels blijven bestaan in plaats van te verdwijnen en te verdwijnen in de tijd. De interactie heeft ook versterkt de ster vorming snelheid langs de armen, wat mogelijkheden biedt om te bestuderen hoe melkwegfusies leiden tot Starburst activiteit. Hubble's gedetailleerde beeldvorming heeft duizenden individuele stervormende regio's, H II-regio's en sterrenhopen over de schijf opgelost, waardoor statistische studies van de stellaire initiële massafunctie en clustervormingsefficiëntie in een interactieve omgeving mogelijk zijn. De relatieve gezichtsoriëntatie en de matige afstand van het sterrenstelsel maken het ideaal voor multigolfstudies die optische, infrarood-, radio- en röntgengegevens combineren om een compleet beeld te krijgen van de interstellaire medium- en sterformatiecyclus.
Opmerkingen
Deze close-up van de Whirlpool Galaxy werd vastgelegd met behulp van Hubble's Advanced Camera for Surveys (ACS) in meerdere breedband- en smalbandfilters. De breedbandfilters in blauw, groen en bijna-infrarood golflengten in kaart gebracht de verdeling van stellaire populaties van verschillende leeftijden, terwijl de smalband waterstof-alfa filter geïsoleerd de rode gloed van geïoniseerd gas in stervormende H II regio's. Het mozaïek vereiste meerdere ACS-punten aan elkaar gestikt om een aanzienlijk deel van de schijf van de melkweg te bedekken bij Hubble's volledige resolutie. De resulterende beelden verdwenen structuren zo klein als individuele gigantische moleculaire wolkencomplexen en jonge stellaire associaties.
Locatie in het heelal
Constellatie
Venaticanen
Afstand tot de aarde
23 miljoen lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De Whirlpool Galaxy (M51) was het eerste hemelobject dat door Lord Rosse in 1845 werd geïdentificeerd met zijn 72-inch telescoop in Birr Castle in Ierland.
- 2
M51 is gravitatief interactief met zijn kleinere metgezellenstelsel NGC 5195, die wordt getrokken door een van de spiraalarmen van de Whirlpool.Deze getijdeninteractie is wat de spiraalarmen zo prominent en goed gedefinieerd maakt.
- 3
Een superzwaar zwart gat in het centrum van M51 wordt omgeven door een opvallend X-vormig stofpatroon, dat Hubble in detail heeft opgelost en dat kan worden veroorzaakt door de interactie tussen de straling van het zwarte gat en de omliggende stoffige schijf.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
