Info over deze afbeelding
Deze prachtige close-up afbeelding onthult ingewikkelde details binnen enkele van de kronkelende spiraalarmen van de prachtige Whirlpool Galaxy. Het opsporen van de sierlijke rondingen van de armen van het melkwegstelsel zijn roodgekleurde wolken van waterstofgas.De grondstof voor sterrenvorming... die actief nieuwe sterren baren in briljante stellaire kinderkamers. De spiraalarmen fungeren als kosmische assemblagelijnen, die gas en stof comprimeren terwijl ze door de galactische schijf vegen, waardoor golven van sterrenvorming worden geactiveerd die de armen in levendige tinten verlichten. Jonge, hete blauwe sterren puncteren deze rode nevels, hun intense straling ioniserend de omringende waterstof en veroorzaken het te gloeien. Deze gedetailleerde weergave toont de elegante structuur en voortdurende stellaire genese binnen een van de meest fotogenische sterrenstelsels aan de hemel, gelegen op ongeveer 23 miljoen lichtjaren afstand in het sterrenbeeld Canes Venati.
Wetenschappelijke betekenis
Deze afbeelding vangt hetzelfde beeld van M51 als de 19 januari ingang, maar zijn herhaalde verschijning onderstreept de buitengewone wetenschappelijke waarde van het sterrenstelsel. De Whirlpool Galaxy is één van Hubble's meest waargenomen extragalactische doelen, met data over decennia die tijd-domeinstudies mogelijk maken van variabele sterren, supernova's en evoluerende H II-regio's. De drie supernova's die tussen 1994 en 2011 in M51 werden waargenomen, hebben kritische gegevens opgeleverd over verschillende supernovatypen en hun stamsterren, met de archiefbeelden van Hubble waarmee astronomen de sterren konden identificeren voordat ze explodeerden. M51's goed geordende spiraalstructuur dient ook als benchmark voor het testen van numerieke simulaties van galaxy interacties, aangezien de ontmoeting met NGC 5195 uitgebreid is gemodelleerd om de waargenomen armmorfologie, gas kinematica en verbeterde stervorming te reproduceren. Deze simulaties hebben inzichten opgeleverd in de tijdschema's en mechanica van getijdeninteracties die van toepassing zijn op melkwegfusies in het hele universum.
Opmerkingen
Deze Hubble afbeelding van de Whirlpool Galaxy gebruikte dezelfde ACS dataset als de 19 januari-afbeelding uit een uitgebreide multi-filter enquête van M51 uitgevoerd in 2005. De waarnemingen gecombineerde breedbandfilters (F435W, F555W, F814W) om een natuurlijke kleur composiet- en smalbandfilters (F658N voor waterstof-alfa) te produceren om stervorming te markeren. De totale blootstellingstijd over alle filters bedroeg meer dan 50 uur. Op de resulterende fotometrie werd een point-spread functie uitgevoerd om helderheidsmetingen voor miljoenen individuele bronnen te extraheren, waaronder voorgrondsterren, achtergrondsterrenstelsels en M51's eigen stellaire populaties en compacte sterrenclusters.
Locatie in het heelal
Constellatie
Venaticanen
Afstand tot de aarde
23 miljoen lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De metgezel van de Whirlpool Galaxy, NGC 5195, is al minstens één keer door M51's schijf gegaan en bevindt zich nu licht achter ons perspectief, verbonden door een getijdenbrug van sterren en gas.
- 2
M51 heeft drie waargenomen supernovae in de moderne tijd gehost SN 1994I, SN 2005cs, en SN 2011dh.
- 3
Als je kon reizen met de snelheid van het licht, zou het ongeveer 76.000 jaar duren om gewoon over te steken van de ene rand van de Whirlpool Galaxy naar de andere.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
