Info over deze afbeelding
Deze zwerm van sterren is het dwergstelsel NGC 4163, een klein maar dynamisch stellair systeem gelegen op 10 miljoen lichtjaren van de Aarde in het sterrenbeeld Canes Venatici (de jachthonden). Als een dwerg onregelmatige melkwegstelsel, NGC 4163 mist de georganiseerde spiraalarmen of elliptische vorm van grotere melkwegstelsels, in plaats daarvan weergegeven een chaotische en asymmetrische structuur. De onregelmatig gevormde rode blobs verspreid over het heelal zijn gebieden van actieve sterrenvorming, waar dichte wolken van gas en stof instorten om nieuwe generaties sterren te baren. Deze sterrenkwekerijen gloeien fel in het karakteristieke rode licht van geïoniseerd waterstofgas, verwarmd door de intense ultraviolette straling van nieuw gevormde massieve sterren. Ondanks zijn bescheiden omvang biedt NGC 4163 astronomen waardevolle inzichten in sterrenvormingsprocessen in lage-massa sterrenstelsels en de rol van dwergenstelsels in kosmische evolutie.
Wetenschappelijke betekenis
NGC 4163 is een waardevol laboratorium voor het bestuderen van stervorming in lage-metalliciteit, laag-massa omgevingen die sterk verschillen van de omstandigheden in grote spiraalstelsels zoals de Melkweg. Dwerg-onregelmatige sterrenstelsels hebben ondiepe gravitatiepotentiaalputten, wat betekent dat energie van supernova-explosies en sterrenwinden gemakkelijk gas uit het sterrenstelsel kunnen blazen, tijdelijk of permanent de sterrenvorming kunnen stoppen. Deze feedback cyclus creëert de episodische uitbarstingen van stervorming waargenomen in NGC 4163's kleur-grootheid diagram, waar verschillende stellaire populaties van verschillende leeftijden onthullen de stop-en-start sterrenvorming geschiedenis van het sterrenstelsel. Het begrijpen van deze feedbackmechanismen is cruciaal omdat dwergstelsels het dominante melkwegstelseltype in het vroege universum waren en hun collectieve sterrenvorming in belangrijke mate heeft bijgedragen tot kosmische reionisatie. NGC 4163's relatief nauwe afstand van 10 miljoen lichtjaar laat Hubble toe om individuele sterren op te lossen, waardoor directe vergelijkingen mogelijk zijn tussen waargenomen stellaire populaties en voorspellingen van theoretische modellen van dwergstelselevolutie.
Opmerkingen
Hubble imaged NGC 4163 using the Advanced Camera for Surveys (ACS) in breedband zichtbare en bijna-infrarood filters als onderdeel van programma's die de nabijgelegen dwergstelsels bestuderen. De observaties losten het sterrenstelsel op in tienduizenden individuele sterren, waardoor de constructie van gedetailleerde kleur-sterkte diagrammen die de sterrenvorming geschiedenis van het sterrenstelsel volgen. Rode reuzentaksterren, horizontale taksterren en jonge hoofdvolgstersterren werden allemaal geïdentificeerd en geclassificeerd. Waterstof-alfa smalband beeldvorming markeerde de locaties van actieve stervormende regio's door de emissie van geïoniseerd waterstofgas rond jonge massieve sterren te detecteren.
Locatie in het heelal
Constellatie
Venaticanen
Afstand tot de aarde
10 miljoen lichtjaar
Leuke feiten
- 1
NGC 4163 ervoer een dramatische uitbarsting van sterrenvorming ongeveer 1 miljard jaar geleden, die het grootste deel van zijn huidige stellaire massa produceerde vandaag de dag is het sterrenstelsel relatief rustig door vergelijking.
- 2
Dwerg-onregelmatige sterrenstelsels zoals NGC 4163 worden beschouwd als de moderne tegenhangers van de kleine gebouw-blok sterrenstelsels die samensmolten tot grotere sterrenstelsels zoals de Melkweg in het vroege universum.
- 3
NGC 4163 is een lid van de M94 melkweggroep, een losse verzameling sterrenstelsels die relatief dicht bij onze eigen lokale groep ligt.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
