Info over deze afbeelding
Deze alternatieve kijk op de Monkey Head Nebula (NGC 2174) legt een ander gebied vast van dit spectaculaire sterrenvormende complex, dat het delicate samenspel tussen straling en materie onthult dat het steeds veranderende landschap van de nevel definieert. In dit deel van de nevel worden kolommen en draden van dicht moleculair gas verlicht en gebeeldhouwd door de energetische output van nabijgelegen sterren van het OB-type, de meest massieve en kortlevende sterren in het universum. De grenzen tussen de donkere stofpilaren en het gloeiende geïoniseerde gas zijn bijzonder scherp, waardoor het ionisatiefront waar stellaire straling ontmoet dicht moleculair materiaal. Kleine, compacte knopen van bijzonder dicht gas uitsteken uit de pilaar oppervlakken als vingers reiken in de gloeiende leegte, elk een potentiële plek voor toekomstige sterrenvorming. Deze structuren, bekend als verdampende gasvormige bollen, vertegenwoordigen enkele van de kleinste en meest voorbijgaande kenmerken in het stervormende proces, die slechts tienduizenden jaren duren voordat ze door de meedogenloze straling worden opgelost.
Wetenschappelijke betekenis
Deze gedetailleerde weergave van het ionisatiefront van de Monkey Head Nebula levert belangrijke gegevens over de microfysica van de fotodissociatiegebieden (PDR's) en de transitiezones waar stervormige ultraviolette straling moleculair gas omzet in atoomgas en vervolgens geïoniseerd gas. Deze PDR's zijn van cruciaal belang voor het begrijpen van de energiebalans en chemie van het interstellaire medium in het heelal. De scherpe, goed opgeloste structuren die zichtbaar zijn in Hubble's beelden maken directe meting van de dichtheid en drukcontrasten over het ionisatiefront mogelijk en testen theoretische voorspellingen over hoe door straling aangedreven implosie werkt op kleine schaal. De aanwezigheid van meerdere verdampende bollen in verschillende stadia van evolutie binnen een enkel beeld biedt een statistisch monster om te bestuderen hoe deze structuren vormen, evolueren en uiteindelijk nieuwe sterren produceren of niet produceren. Deze observaties informeren modellen van stervormingsfeedback die worden gebruikt in simulaties van melkwegevolutie.
Opmerkingen
Hubble deze afbeelding verkregen met behulp van de Wide Field Camera 3 (WFC3) in zowel zichtbare als infraroodkanalen. De zichtbare lichtwaarnemingen, met smalband waterstof-alfa en zwavel II filters, onthullen de geïoniseerde gasemissie en de scherpe ionisatiefronten aan de pijlergrenzen. De infraroodwaarnemingen vullen dit aan door de warme stofemissie te tonen en door het verduisteringsmateriaal te dringen om de ingebedde stellaire populatie te catalogiseren. Door gegevens van beide golflengteregimes te combineren, maakten astronomen een uitgebreid beeld van de fysieke omstandigheden aan beide zijden van het ionisatiefront.
Locatie in het heelal
Constellatie
Orion
Afstand tot de aarde
6.400 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De verdampende gasvormige bollen (EGG's) die zichtbaar zijn aan de uiteinden van de pilaren in dit beeld zijn meestal ongeveer 100 keer zo groot als ons zonnestelsel, maar ze bevatten slechts een fractie van de massa van de zon.
- 2
De hete jonge sterren die verantwoordelijk zijn voor het beeldhouwen van deze structuren hebben een oppervlaktetemperatuur van meer dan 30.000°C en een helderheid van honderdduizenden keer groter dan de zon.
- 3
Als je kon kijken naar de Monkey Head Nebula in een tijdval van miljoenen jaren, zou je de pilaren langzaam zien terugtrekken als smeltende ijssculpturen, met nieuwe sterren tevoorschijn komen uit hun tips als ze krimpen.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
