Info over deze afbeelding
Deze afbeelding toont ingewikkeld gesneden knopen van gas en stof in een klein deel van de Monkey Head Nebula, officieel gecatalogiseerd als NGC 2174. Gelegen in het sterrenbeeld Orion, herbergt deze uitgestrekte stervormende regio een dramatisch landschap waar donkere stofwolken worden silhouetd tegen briljant gloeiend geïoniseerd gas. De gebeeldhouwde pilaren en ribbels die in dit zicht zichtbaar zijn, worden gevormd door de felle ultraviolette straling van hete, jonge sterren die in de nevel zijn ingebed, die het omringende waterstofgas tot incandescentie verwarmt en tegelijkertijd de dichtere stofstructuren erodeert. Binnen de schaduwrijke uitsparingen van de stofwolken vormen zich stilletjes nieuwe sterren, afgeschermd van de destructieve straling door het materiaal dat uiteindelijk zal worden verwijderd om ze te onthullen. De Monkey Head Nebula ontleent zijn grillige naam aan zijn algehele vorm, gezien in breedveldbeelden, hoewel Hubble's close-up uitzicht een veel complexere en mooiere realiteit onthult dan een eenvoudige dierlijke gelijkenis zou kunnen suggereren.
Wetenschappelijke betekenis
De Monkey Head Nebula is een uitstekend voorbeeld van sequentiële sterrenvorming, waar de energie-output van de ene generatie sterren de geboorte van de volgende veroorzaakt. De massale jonge sterren in de kern van de nevel hebben een holte van heet, geïoniseerd gas uitgehouwen, en op de grens van deze holte, begint door straling aangedreven compressie nieuwe episodes van sterrenvorming in de omringende moleculaire wolk. Hubble's infraroodwaarnemingen zijn bijzonder waardevol geweest voor het bestuderen van dit proces, omdat ze de stoffige pijlers penetreren om ingebedde Protostars in verschillende stadia van ontwikkeling te onthullen. De diversiteit van protostellaire leeftijden binnen NGC 2174 ondersteunt modellen waarin stervorming geen enkele gebeurtenis is maar eerder een cascading proces dat zich over miljoenen jaren door een moleculaire wolk verspreidt. Dit maakt van de Monkey Head Nebula een belangrijk object om te begrijpen hoe sterrenvormende regio's zich in de loop van de tijd ontwikkelen.
Opmerkingen
Deze afbeelding werd vastgelegd met Hubble's Wide Field Camera 3 (WFC3) in bijna-infrarood golflengten als onderdeel van de 24ste verjaardagswaarneming van de telescoop. De infraroodfilters (F110W en F160W) dringen door de stoffige structuren die ondoorzichtig zijn in zichtbaar licht en onthullen de ingebedde jonge stellaire objecten verborgen in de pijlers. Het resulterende beeld werd verwerkt als een false-color composiet waar kortere infrarood golflengten verschijnen blauw en langere golflengten verschijnen rood. Deze kleurkaart markeert temperatuur- en dichtheidsvariaties binnen de stofstructuren en laat astronomen toe om onderscheid te maken tussen voorgrondsterren en objecten die fysiek in de nevel zijn ingebed.
Locatie in het heelal
Constellatie
Orion
Afstand tot de aarde
6.400 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De Monkey Head Nebula was het onderwerp van Hubble's 24-jarig jubileum image release in 2014.
- 2
NGC 2174 beslaat ongeveer 40 lichtjaren, groot genoeg dat licht zelf vier decennia zou duren om van de ene kant naar de andere over te steken.
- 3
De nevel bevindt zich aan de rand van een gigantische moleculaire wolk die genoeg gas bevat om duizenden sterren te vormen, hoewel slechts een klein deel van dit materiaal instort om nieuwe stellaire systemen te creëren.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
