Info over deze afbeelding
In dit opmerkelijke beeld worden vier manen van Saturnus gevangen die voor de reuzenplaneet in een zeldzame hemelse uitlijning staan die alleen plaatsvindt wanneer de ringen van Saturnus van de Aarde zijn gericht op een gebeurtenis die ongeveer elke 15 jaar plaatsvindt. De grote, oranje maan Titan, de grootste satelliet van Saturnus en de op één na grootste maan in het zonnestelsel, domineert de scène en werpt een opvallende donkere schaduw op het noordelijk halfrond van Saturnus. Drie kleinere ijzige manen, Mimas, Dione, en Enceladus, verschijnen als kleine witte stippen tegen Saturnus' gebande atmosfeer, hun geringe maten benadrukken de enorme schaal van de gasgigantische planeet. Het ringsysteem, gewoonlijk Saturnus' meest prominente visuele kenmerk, verschijnt als een dunne, donkere lijn die de planeet snijdt omdat het bijna rand-on wordt gezien vanaf Aarde's uitkijkpunt. Deze edge-on ring vliegtuigovergangen bieden een unieke kans om nieuwe manen te ontdekken, de verticale structuur van de ringen te bestuderen en wederzijdse gebeurtenissen te observeren tussen Saturnus vele satellieten die anders onmogelijk te zien zijn wanneer de ringen worden gekanteld.
Wetenschappelijke betekenis
Deze observatie tijdens Saturnus 2009 ring vliegtuig kruising leverde waardevolle wetenschappelijke gegevens op meerdere fronten. De rand-aan kijkgeometrie liet nauwkeurige metingen van de verticale dikte van de ringen toe, die op ongeveer 10 meter verbazingwekkend dun is ten opzichte van de ringen' 280.000-kilometer diameter..doorsnee dunner dan een vel papier. De overgang van meerdere manen over Saturnus' schijf maakte precieze astrometrische metingen mogelijk van de baanposities van de manen, het verfijnen van baanmodellen die essentieel zijn voor het plannen van ruimtevaarttrajecten. Observaties van Titan tijdens transits geven gegevens over hoe de dikke atmosfeer van de maan verschijnt wanneer ze wordt verlicht door Saturnus, wat modellen van atmosferische waasverdeling beperkt. De ring vlak kruising ook vergemakkelijkt zoektocht naar eerder onbekende kleine manen ingebed in of in de buurt van de ring systeem, omdat deze objecten gemakkelijker worden gedetecteerd tegen de verminderde verblinding van de rand-on ringen.
Opmerkingen
Hubble legde deze afbeelding vast met behulp van de Wide Field Camera 3 (WFC3) in zichtbare-lichte breedbandfilters tijdens een zorgvuldig getimed observatievenster toen alle vier manen gelijktijdig werden geprojecteerd op Saturnus' schijf. Het tijdstip van de waarneming moest maanden van tevoren worden berekend met behulp van precieze efemeris gegevens voor elke maan. Meerdere korte blootstellingen werden gecombineerd om zowel de relatief heldere schijf van Saturnus als de veel zwakkere manen vast te leggen zonder de detector te verzadigen. De hoge gevoeligheid en scherpe resolutie van de WFC3 waren essentieel voor het oplossen van de kleine schijven van Mimas, Dione en Enceladus tegen Saturnus' heldere, gebandeerde sfeer.
Locatie in het heelal
Constellatie
N/A (Solar System)
Afstand tot de aarde
746 miljoen tot 1 miljard mijl (variërend)
Leuke feiten
- 1
Titan, de grote oranje maan in dit beeld, is de enige maan in het zonnestelsel met een dikke atmosfeer.De oppervlaktedruk is 1,5 keer die van de Aarde, en de atmosfeer is voornamelijk stikstof, zoals de onze.
- 2
Enceladus, een van de kleine witte stippen in dit beeld, werd later ontdekt door het Cassini ruimtevaartuig om geisers van waterdamp te hebben die uit zijn zuidpool uitbarsten, waardoor het een van de meest veelbelovende plaatsen om te zoeken naar buitenaards leven.
- 3
Saturnus ring vliegtuig kruising, die deze multi-maan transit zichtbaar maakte, vindt slechts twee keer plaats tijdens elke 29,5-jaar orbitale periode en maakt dergelijke beelden alleen mogelijk tijdens smalle ramen gescheiden door ongeveer 15 jaar.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
