Info over deze afbeelding
De kleine spooknevel (NGC 6369) verschijnt als een kleine, etherische wolk rond een stervende ster, zijn delicate, spookachtige gloed die het zijn suggestieve gemeenschappelijke naam geeft. Deze planetaire nevel werd gevormd toen een zon-achtige ster het einde van zijn leven bereikte en zijn buitenste lagen gas in de ruimte verdreef, waardoor een uitdijende schil van lichtgevend materiaal ontstond rond het hete, compacte stellaire overblijfsel in zijn midden. Gevonden in het sterrenbeeld Ophiuchus op een afstand geschat tussen 2.000 en 5.000 lichtjaren, is de Little Ghost opmerkelijk voor zijn bijna cirkelvormige vorm en zijn complexe interne structuur, die onthult meerdere concentrische schelpen van materiaal uitgeworpen tijdens verschillende episodes van massaverlies. De blauwgroene kleur van de binnenste regio is het resultaat van dubbel geïoniseerde zuurstofatomen die gloeien onder de intense ultraviolette straling van de centrale witte dwerg, terwijl de roodachtige buiten halo wordt geproduceerd door de lagere energie gloed van waterstof en stikstof. De kleine hoekgrootte van de nevel maakte het tot een uitdagend maar lonend doel voor Hubble, wiens hoge resolutie onthult ingewikkelde details onzichtbaar voor grondtelescopen, met inbegrip van ring-achtige kenmerken en radiale draden die spreken tot de complexe dynamiek van de ster doodsstrijd.
Wetenschappelijke betekenis
NGC 6369 levert belangrijke gegevens over de late stadia van stellaire evolutie voor sterren van de middenmassa.. die tussen ongeveer 1 en 8 zonnemassa's die hun leven beëindigen als witte dwergen omringd door planetaire nevels. De meervoudige concentrische schelpen die zichtbaar zijn in Hubble's beeld registreren verschillende episodes van massa-uitwerpen tijdens de asymptotische reuzentak (AGB) fase van de ster, wanneer thermische pulsen in de helium-verbrandende huls van de ster periodiek verhoogde massaverlies veroorzaken. De afstand en dichtheid van deze schelpen beperken de interpulsieperiode en het massaverlies tijdens de AGB-fase, fundamentele parameters in stellaire evolutiemodellen. De bijna cirkelvormige symmetrie van NGC 6369 suggereert dat het massaverlies relatief isotroop was, in tegenstelling tot vele planetaire nevels die bipolaire of multipolaire morfologieën vertonen die duiden op binaire sterinteracties of sterke magnetische velden. Dit maakt het een waardevolle vergelijkingscase voor het begrijpen van wat de verschillende vormen van planetaire nevels bepaalt.
Opmerkingen
Hubble observeerde de Little Ghost Nebula met behulp van de Wide Field en Planeet Camera 2 (WFPC2) in smalbandfilters gericht op zuurstof III (501 nm), waterstof-alfa (656 nm) en stikstof II (658 nm) emissielijnen. Deze drie filters isoleren de uitstoot van gas bij verschillende temperaturen en ionisatietoestanden, waardoor astronomen de fysieke omstandigheden in de nevel kunnen in kaart brengen. De zuurstof III-emissie volgt het heetste, meest geïoniseerde gas dat het dichtst bij de centrale ster ligt, terwijl waterstof-alfa en stikstof II het koelergas verder van de ioniserende bron traceren. De resulterende kleur composiet onthult de gelaagde ionisatie structuur kenmerkend voor gefotoioniseerde planetaire nevels.
Locatie in het heelal
Constellatie
Ophiuchus
Afstand tot de aarde
2000 tot 5000 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De kleine spooknevel verdiende zijn griezelige naam, want als hij door een kleine telescoop wordt gezien, lijkt het een vage, ronde, spookachtige verschijning die lijkt te zweven in de duisternis van de ruimte.
- 2
De centrale ster van de NGC 6369 heeft een oppervlaktetemperatuur van ongeveer 89.000°C en ongeveer 15 keer heter dan het oppervlak van de Zon, maar is slechts ongeveer de grootte van de Aarde, die zijn massa heeft samengedrukt tot een ongelooflijk dichte witte dwerg.
- 3
Planetaire nevels zoals de Little Ghost zijn vergankelijk door kosmische normen, die slechts ongeveer 20.000 tot 30.000 jaar duren voordat ze zich verspreiden in het interstellaire medium... slechts een ogenblik in de levensduur van een ster van meer dan een miljard jaar.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
