Info over deze afbeelding
Er zijn enkele honderden sterrenclusters in het sterrenstelsel NGC 3310, en ze verschijnen in dit beeld als de heldere, blauwe klonters die de spiraalarmen van het sterrenstelsel met verblindende intensiteit traceren. Dit sterrenstelsel ervaart een buitengewone episode van sterrenvorming... veroorzaakt door een recente fusie met een kleiner sterrenstelsel. De botsing pompte enorme hoeveelheden gas in de spiraalarmen en comprimeerde het tot de kritische dichtheden die nodig zijn om golven van nieuwe stergeboorte te ontsteken. De resulterende sterrensprong heeft clusters van hete, enorme blauwe sterren in het gezicht van het heelal geproduceerd, elk cluster bevat duizenden tot miljoenen jonge sterren die met ultraviolette straling branden. NGC 3310's dramatische transformatie van een normale spiraal naar een sterrensprongstelsel biedt astronomen een levendige illustratie van hoe melkweginteracties kosmische evolutie stimuleren.
Wetenschappelijke betekenis
NGC 3310 is een belangrijk laboratorium voor het bestuderen van fusie-geïnduceerde sterrensprongen omdat de relatieve nabijheid Hubble in staat stelt individuele sterrenclusters over de schijf van het sterrenstelsel op te lossen. Door de kleuren, helderheiden en ruimtelijke verdeling van deze clusters te analyseren, kunnen astronomen de sterrenvormingsgeschiedenis van het sterrenstelsel reconstrueren en bepalen hoe de sterrensprong zich in de loop der tijd over de schijf heeft gepropageerd. Leeftijd-datering van de cluster bevolking heeft een complexe geschiedenis onthuld met meerdere uitbarstingen van sterrenvorming veroorzaakt op verschillende momenten als de fusie vorderde, uitdagende eenvoudige modellen die Starbursts behandelen als single, momentane gebeurtenissen. De spiraalstructuur van het sterrenstelsel heeft de fusie grotendeels intact overleefd, wat aantoont dat kleine fusies de sterrenvormingssnelheden drastisch kunnen verbeteren zonder de schijfmorfologie te vernietigen.Een bevinding die implicaties heeft om te begrijpen hoe de Melkweg kan reageren op toekomstige interacties met zijn eigen satellietstelsels. NGC 3310 dient ook als een nabijgelegen analoog aan hoog-redshift sterrensprong sterrenstelsels, waardoor gedetailleerde studies van fysische processen die alleen kunnen worden waargenomen in geaggregeerde op grotere afstanden.
Opmerkingen
Deze afbeelding werd vastgelegd met behulp van Hubble's Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2) in meerdere breedbandfilters, waaronder ultraviolette, blauwe, zichtbare en bijna-infrarood golflengten. De ultraviolette waarnemingen waren bijzonder waardevol voor het identificeren van de jongste, heetste sterrenhopen, waarvan de UV-uitstoot domineert over de oudere stellaire populatie. De multi-golflengte fotometrie van individuele clusters maakte leeftijd-datering mogelijk door vergelijking met stellaire populatie synthese modellen, onthullen van de temporale volgorde van ster vorming episodes. Met de resolutie van de WFPC2 konden astronomen clustergroottes meten en compacte sterrenclusters onderscheiden van meer diffuse associaties.
Locatie in het heelal
Constellatie
Ursa Major
Afstand tot de aarde
46 miljoen lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De sterrensprong van NGC 3310 werd veroorzaakt door de absorptie van een kleiner dwergstelsel ongeveer 100 miljoen jaar geleden. De fusieresten zijn nog steeds zichtbaar als een zwakke stroom sterren die zich uitstrekt van de schijf van het sterrenstelsel.
- 2
De jongste sterrenhopen in NGC 3310 zijn slechts een paar miljoen jaar oud, terwijl andere dateren van enkele honderden miljoenen jaren, waaruit blijkt dat de sterrensprong heeft plaatsgevonden in opeenvolgende golven in plaats van een enkele explosieve barst.
- 3
NGC 3310 vormt sterren met een snelheid van ongeveer 10 keer hoger dan een normaal spiraalstelsel van zijn grootte, en zet zijn gastoevoer zo snel om in sterren dat de sterrensprongfase zichzelf waarschijnlijk zal uitputten binnen een paar honderd miljoen jaar.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
