Info over deze afbeelding
Dit beeld onthult een van de meest ongewone objecten in de moderne astronomie: een spookachtige groene blob van gas die lijkt te zweven in de buurt van het spiraalstelsel IC 2497, ongeveer 650 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Leo Minor. Gedoopt "Hanny's Voorwerp" (Nederlands voor "Hanny's Object") naar de Nederlandse leraar Hanny van Arkel die het ontdekte in 2007 tijdens deelname aan het Galaxy Zoo citizen science project, is deze bizarre groene wolk het zichtbare deel van een 300.000 lichtjaar lange stroom gas die zich rond het sterrenstelsel uitstrekt. De groene gloed komt van zuurstofatomen geïoniseerd door een krachtige straal van straling die ooit werd uitgezonden door een nu slapende quasar in het centrum van IC 2497. In wezen, Hanny's Voorwerp is een "lichte echo" van quasar activiteit, de quasar heeft sindsdien uitgeschakeld, maar de gaswolk blijft gloeien omdat het licht dat geïoniseerd het nog niet is vervagen.
Wetenschappelijke betekenis
Hanny's Voorwerp is een mijlpaal voor het begrijpen van quasar variabiliteit en de levenscyclus van actieve galactische kernen. Het bestaan van deze geïoniseerde gaswolk, nog steeds gloeiend uit een quasar die sindsdien is uitgeschakeld, toont aan dat quasars kunnen schakelen op termijnen van tientallen tot honderdduizenden jaren veel sneller dan eerder gedacht. Dit heeft diepgaande implicaties voor modellen van zwart gat accretion, wat suggereert dat de brandstoftoevoer naar superzware zwarte gaten relatief snel kan worden onderbroken of uitgeput. Hanny's Voorwerp biedt ook een uniek instrument voor het meten van de helderheid van de quasar uit het verleden door het analyseren van de ionisatietoestand van het gas op verschillende afstanden van het sterrenstelsel, effectief het creëren van een "lichte echo" die de geschiedenis van de quasar registreert. De ontdekking inspireerde systematische zoektocht naar soortgelijke objecten, wat leidde tot de identificatie van tientallen "Voorwerpje" kandidaten rond andere sterrenstelsels met bewijs van het verdwijnen van AGN activiteit.
Opmerkingen
Deze afbeelding werd vastgelegd met behulp van Hubble's Wide Field Camera 3 (WFC3) en de Advanced Camera for Surveys (ACS) in meerdere filters, waaronder smalband [O III] emissie om de geïoniseerde zuurstof te benadrukken die de Voorwerpp zijn opvallende groene kleur geeft. De observaties toonden verrassende details binnen de gaswolk, waaronder gebieden van actieve stervorming en complexe getande structuren. De resolutie van Hubble was van cruciaal belang voor het scheiden van de interne structuren van de Voorwerpp en voor het identificeren van de compacte stervormende regio's die in het geïoniseerde gas zijn ingebed. Aanvullende X-ray waarnemingen van Chandra bevestigden de aanwezigheid van een zwaar verduisterde maar verzwakte AGN in het centrum van IC 2497.
Locatie in het heelal
Constellatie
Leo minor
Afstand tot de aarde
650 miljoen lichtjaar
Leuke feiten
- 1
Hanny's Voorwerp werd in 2007 ontdekt door een Nederlandse onderwijzeres genaamd Hanny van Arkel, terwijl ze galaxyvormen classificeerde als vrijwilliger voor het Galaxy Zoo citizen science project, waardoor het een van de belangrijkste astronomische ontdekkingen ooit door een amateur werd.
- 2
De quasar die ooit Hanny's Voorwerp heeft verlicht, is in de afgelopen 200.000 jaar gesloten, maar de gaswolk gloeit nog steeds omdat het licht zo lang duurde om door de enorme stroom te reizen. We zien in wezen een kosmisch spooklicht.
- 3
Hubble waarnemingen toonden aan dat er nieuwe sterren ontstaan binnen Hanny's Voorwerp zelf, waarschijnlijk veroorzaakt door de uitstroom van materiaal uit de eens actieve kern van IC 2497 die het omringende gas comprimeert.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
