Info over deze afbeelding
Dit Hubble beeld vangt de enorme sterrenstelselcluster Abell 2261, op ongeveer 3 miljard lichtjaren afstand in het sterrenbeeld Hercules. Het dominantste kenmerk is het helderste clusterstelsel (BCG) in het centrum van A2261-BCG, een enorm elliptisch sterrenstelsel dat zich uitstrekt over meer dan een miljoen lichtjaren, waardoor het ongeveer tien keer de diameter van onze Melkweg is. Deze kosmische reus wordt omringd door honderden kleinere sterrenstelsels... die in de enorme donkere materie halo van de cluster zitten. Galaxy clusters zoals Abell 2261 zijn de grootste gravitatiegebonden structuren in het universum, met triljoenen zonnemassa's van sterrenstelsels, heet intraclustergas en donkere materie. De schaal van dit systeem vervormt het weefsel van de ruimtetijd... en buigt licht van verre sterrenstelsels achter de cluster... door de zwaartekrachtlens.
Wetenschappelijke betekenis
Abell 2261 is een focus geworden van intens wetenschappelijk onderzoek... vanwege het mysterie van het vermiste zwarte gat. In de meeste gigantische elliptische sterrenstelsels bevindt zich een superzwaar zwart gat in het centrum, omringd door een dichte lus van sterren. Maar A2261-BCG heeft een ongewoon grote, diffuse kern zonder de verwachte stellaire dichtheid piek, wat suggereert dat het zwarte gat kan zijn uitgeworpen door gravitatiegolf terugslag na de fusie van twee superzware zwarte gaten een gebeurtenis voorspeld door algemene relativiteit, maar nooit direct bevestigd. Als dit bevestigd wordt, zou dit het eerste observationele bewijs zijn van een terugdraaiend supermassief zwart gat, met diepgaande implicaties voor ons begrip van melkwegevolutie en gravitatiegolffysica. Het cluster dient ook als een belangrijke kalibrator voor het meten van de massa van sterrenstelselsclusters door middel van gravitatielens, die essentieel is voor het beperken van kosmologische parameters.
Opmerkingen
Deze afbeelding werd vastgelegd met Hubble's Wide Field Camera 3 (WFC3) in bijna-infrarood golflengten als onderdeel van het CLASH (Cluster Lensing And Supernova survey met Hubble) programma. De multiband fotometrie maakte nauwkeurige metingen mogelijk van de gravitatielenseffecten van het cluster op achtergrondstelsels. De diepe röntgenwaarnemingen van Chandra vulden de Hubble data aan door de distributie van hete intraclustergas in kaart te brengen. De gecombineerde dataset liet astronomen toe om gedetailleerde massamodellen van de cluster te bouwen en te zoeken naar het ongrijpbare superzware zwarte gat binnen het centrale sterrenstelsel.
Locatie in het heelal
Constellatie
Hercules
Afstand tot de aarde
3 miljard lichtjaar
Leuke feiten
- 1
Het centrale sterrenstelsel A2261-BCG heeft een van de grootste galactische kernen die ooit gemeten zijn. De kern van het sterrenstelsel beslaat ongeveer 10.000 lichtjaren, en is enorm groter dan de kernen van typische elliptische sterrenstelsels.
- 2
Ondanks uitgebreide zoekopdrachten, zijn astronomen niet in staat geweest om definitief een supermassief zwart gat te vinden in het centrum van A2261-BCG, wat leidde tot de intrigerende mogelijkheid dat het zwarte gat werd uitgeworpen tijdens een melkwegfusie door gravitatiegolf terugslag.
- 3
Galaxy clusters zoals Abell 2261 zijn zo enorm dat ze fungeren als kosmische vergrootglas, buigend en versterkend licht van sterrenstelsels miljarden lichtjaren verder weg door zwaartekrachtlens.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
