Info over deze afbeelding
ESO 99-4 is een sterrenstelsel met een zeer eigenaardige en verstoorde morfologie, gelegen op ongeveer 400 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Triangulum Australe. Zijn bizarre vorm is vrijwel zeker het resultaat van een galactische fusie.Een gravitatiebotsing tussen twee sterrenstelsels die de oorspronkelijke structuren van beide deelnemers grondig heeft verstoord. Het hoofdlichaam van het sterrenstelsel wordt grotendeels verduisterd door het vegen van donkere banden van interstellair stof die drastisch snijden over het zichtbare sterrenlicht, wat suggereert dat de fusie heeft karnde en herverdeeld enorme hoeveelheden stof en gas. Flauwvallende getijdenstaarten en -stromen van sterren strekken zich naar buiten uit het centrale gebied, en traceren de zwaartekrachtkrachten die materiaal uit de oorspronkelijke sterrenstelsels scheurden tijdens hun ontmoeting. Fusies zoals deze zijn een fundamenteel mechanisme van galaxy evolutie, het transformeren van ordelijke spiraalstelsels in chaotische, onregelmatige vormen voordat uiteindelijk zich vestigen in gladde elliptische sterrenstelsels over miljarden jaren.
Wetenschappelijke betekenis
ESO 99-4 biedt een venster in de tussenstadia van melkwegfusies, een proces dat centraal staat in het hiërarchisch model van melkwegvorming. Hoewel veel goed bestudeerde fusies ofwel de vroege interactiefase (met duidelijk gescheiden melkwegstelsels en getijdenbruggen) of het late stadium (een bijna ontspannen elliptisch sterrenstelsel) tonen, legt ESO 99-4 de chaotische middenfase vast waar de twee oorspronkelijke melkwegstelsels volledig zijn samengesmolten maar de resulterende structuur nog niet dynamisch is ontspannen. De opvallende stofbanen geven informatie over de wijze waarop interstellair materiaal wordt herverdeeld tijdens fusies, wat direct van invloed is op de verdeling en snelheid van de stervorming in het overblijfsel. Studies van de sterrenpopulaties in fusieresten zoals ESO 99-4 tonen verschillende episodes van sterrenvorming die in verschillende stadia van de fusie werden veroorzaakt, waardoor een fossiele record van de interactiegeschiedenis geschreven in de eeuwen en chemische samenstellingen van de sterren.
Opmerkingen
Deze afbeelding is opgenomen met behulp van Hubble's Advanced Camera for Surveys (ACS) in breedband zichtbaar-licht filters. De multi-color beeldvorming laat het contrast zien tussen het rode sterrenlicht dat door de dikke stofbanen loopt en het blauwere licht uit onbevangen gebieden en jonge stervormende complexen. Hubble's resolutie was essentieel voor het opsporen van de gedetailleerde morfologie van de stofbanen en het identificeren van compacte stervormende regio's in het fusierestant. De observaties onthulden ook zwakke getijdenfuncties in de buitenwijken van het sterrenstelsel die de gravitatie-interactiegeschiedenis traceren.
Locatie in het heelal
Constellatie
Triangulum Australe
Afstand tot de aarde
400 miljoen lichtjaar
Leuke feiten
- 1
Galaxy fusies zoals degene die ESO 99-4 creëerde duurt meestal honderden miljoenen tot miljarden jaren om te voltooien, dus wat we zien in dit beeld is slechts een bevroren moment in een kosmische botsing ontvouwen in extreme slow motion.
- 2
De donkere stofbanden die een groot deel van ESO 99-4 verduisteren, zouden bijna onzichtbaar zijn als ze aangezichtsgezichten hadden, maar door hun scherpzinnige oriëntatie vallen ze dramatisch op tegen het sterrenlicht achter hen.
- 3
Ons eigen Melkwegstelsel is op een ramkoers met de Andromeda Galaxy, en in ongeveer 4,5 miljard jaar, kan het samengevoegde systeem lijken op wat we zien in ESO 99-4 vandaag.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
