Info over deze afbeelding
Dit infrarood beeld van de centrale regio van de Melkweg onthult de turbulente omgeving waar krachtige stellaire winden van massieve Wolf-Rayet sterren en blauwe superreuzen botsen en interageren, verhitting rondom gas tot miljoenen graden. Deze winden dragen materiaal naar buiten met snelheden van meer dan een miljoen mijl per uur, het beeldhouwen van het interstellaire medium in boogjes, filamenten en bellen van gloeiend plasma. Hubble's infrarood zicht dringt door de dichte gordijnen van stof die het centrum verduisteren in zichtbaar licht, onthullen een drukke stellaire kinderkamer waar sterren worden geboren en sterven op dramatische wijze. De complexe structuren van heet geïoniseerd gas sporen de energetische interacties op tussen de meest massieve sterren van het sterrenstelsel en hun omgeving, en onthullen een chaotische maar dynamische omgeving die diep wordt gevormd door de extreme stellaire activiteit in het hart van ons sterrenstelsel.
Wetenschappelijke betekenis
Het galactische centrum dient als een uniek astrofysisch laboratorium voor het bestuderen van extreme stellaire omgevingen en het samenspel tussen massieve sterren en het interstellaire medium. Het gebied herbergt de dichtste concentratie van massieve sterren in de Melkweg, waaronder enkele van de meest heldere en massieve sterren die bekend zijn. Hun krachtige stellaire winden, die materiaal uitwerpen bij snelheden van meer dan 1.000 kilometer per seconde, creëren een complex netwerk van geschokt gas en geïoniseerd plasma. Deze winden spelen een cruciale rol bij het reguleren van sterrenvorming door tegelijkertijd gas te comprimeren om nieuwe stellaire geboorte en verspreiding van materiaal te activeren om het te stoppen. Het begrijpen van deze feedbackmechanismen is essentieel voor het modelleren van sterrenvorming in galactische kernen in het heelal. Het galactische centrum biedt ook het dichtst bij de omstandigheden in sterrensprongstelsels en actieve galactische kernen.
Opmerkingen
Deze afbeelding is vastgelegd met Hubble's Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS), die in infrarood golflengten de zware stofuitsterving langs de zichtlijn naar het galactische centrum observeert. Bij zichtbare golflengten verduistert het stof sterrenlicht met een factor van meer dan een biljoen, waardoor infraroodwaarnemingen essentieel zijn. De NICMOS observaties onthulden individuele massieve sterren en de structuur van geïoniseerd gas kenmerken. Meerdere infraroodfilters werden gebruikt om thermische emissie van warm gas en gereflecteerd sterrenlicht te onderscheiden van stof, wat een uitgebreid beeld geeft van de stellaire populaties en hun omgeving.
Locatie in het heelal
Constellatie
Boogschutter
Afstand tot de aarde
26.000 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De sterrenwinden in de buurt van het galactische centrum zijn zo krachtig dat ze oververhitte gasbellen creëren die temperaturen bereiken van tientallen miljoenen graden, warm genoeg om röntgenstralen te zenden die kunnen worden gedetecteerd door ruimteobservatoria.
- 2
Ondanks de aanwezigheid van miljoenen sterren, is het galactisch centrum volledig onzichtbaar voor het blote oog omdat dikke wolken van interstellair stofblok meer dan 99,999% van zichtbaar licht ons bereiken.
- 3
De enorme sterren in de buurt van het galactische centrum leven snel en sterven jong. Sommigen branden door hun nucleaire brandstof in slechts een paar miljoen jaar, vergeleken met de verwachte levensduur van de zon van 10 miljard jaar.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
