Info over deze afbeelding
Dit infraroodbeeld van het galactische centrum benadrukt de Quintuplet Cluster, een van de meest massieve en lichtgevende jonge sterrenhopen in de hele Melkweg. De Quintuplet Cluster, genoemd naar zijn vijf helderste infraroodbronnen, bevat honderden sterren en is naar schatting slechts ongeveer vier miljoen jaar oud. Ondanks zijn jeugd herbergt het cluster al enkele van de meest extreme sterren die bekend zijn, waaronder de Pistol Star, een van de meest lichtgevende sterren in het sterrenstelsel, die straalt met de schittering van tien miljoen zonnen. De Quintuplet Cluster ligt slechts 100 lichtjaren in projectie van het superzware zwarte gat Boogschutter A*, in een van de meest extreme omgevingen in het sterrenstelsel, waar intense getijdenkrachten, krachtige stralingsvelden en dichte moleculaire wolken omstandigheden creëren die niet overal in de Melkweg voorkomen.
Wetenschappelijke betekenis
De Quintuplet Cluster is een cruciaal object voor het begrijpen van massale sterrenvorming en evolutie in extreme galactische omgevingen. De locatie in de buurt van het galactische centrum, waar gas dichtheden, stralingsvelden, getijdenkrachten en magnetische velden veel hoger zijn dan die in de buurt van de zon, maakt het een testcase voor de vraag of sterrenvorming anders verloopt onder zulke extreme omstandigheden. Studies van de sterrenmassafunctie van Quintuplet suggereren dat massale sterrenvorming in de buurt van het galactische centrum een zware initiële massafunctie kan produceren, wat betekent dat er proportioneel meer massieve sterren zijn dan in typische omgevingen. Dit heeft diepgaande implicaties voor de chemische verrijking en het energiebudget van galactische kernen. Het cluster bevat ook verschillende raadselachtige objecten, waaronder lichtgevende blauwe variabelen en Wolf-Rayet sterren, die allemaal korte maar spectaculaire fasen van massieve stellaire evolutie vertegenwoordigen.
Opmerkingen
De Quintuplet Cluster werd waargenomen met behulp van Hubble's Near Infrared Camera en Multi-Object Spectrometer (NICMOS) in meerdere infraroodfilters, die essentieel zijn voor het doordringen van de ongeveer 30 magnitudes van visuele uitsterving veroorzaakt door tussenliggende stof. De infraroodwaarnemingen opgelost individuele sterren binnen de cluster, waardoor de constructie van kleur-hoogte diagrammen die de leeftijd, massafunctie en evolutionaire staat van het cluster onthulde. NICMOS detecteerde ook de Pistolnevel rond de Pistolster, waarbij de structuur in waterstofemissielijnen in kaart werd gebracht. Deze waarnemingen vulden adaptieve optische beeldvorming en spectroscopie op de grond aan die radiale snelheden en spectrale classificaties voor de meest massieve leden van het cluster leverden.
Locatie in het heelal
Constellatie
Boogschutter
Afstand tot de aarde
26.000 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De Quintuplet Cluster bevat de Pistol Star, die zo lichtgevend is dat hij in 20 seconden net zoveel energie uitstraalt als onze Zon in een heel jaar. Daardoor is het een van de machtigste sterren ooit ontdekt.
- 2
Het cluster is vernoemd naar zijn vijf helderste infrarood leden, die een van de eerste individuele objecten opgelost nabij het galactische centrum met behulp van vroege infrarooddetectoren in de jaren 1980 en 1990.
- 3
Hoewel het slechts 100 lichtjaar van het centrale superzware zwarte gat van de Melkweg verwijderd is, blijft de Quintuplet Cluster gravitatiegebonden, maar getijdenkrachten trekken geleidelijk sterren van de buitenste randen.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
